Picture of author.

For other authors named Brigitte Hamann, see the disambiguation page.

29+ Works 873 Members 20 Reviews 3 Favorited

About the Author

Brigitte Hamann is a Ph.D. and specialist in nineteenth and twentieth century history, specifically of Austrian history. She is the author of many books in German. (In English: The Reluctant Empress: A Biography of Empress Elisabeth of Austria, and Bertha von Suttner: A Life for Peace.) She lives show more in Vienna. show less
Image credit: SPIEGEL TV

Works by Brigitte Hamann

Die Habsburger. Ein biographisches Lexikon (1988) — Editor — 13 copies
Elisabeth, Stages in a Life (1998) 12 copies
Die Familie Wagner (2005) 9 copies

Associated Works

Kaiserin Elisabeth, Das poetische Tagebuch (1995) — Editor, some editions — 12 copies
Johann Strauss : unter Donner und Blitz (1999) — Contributor — 2 copies
Mayerling : Ballett in drei Akten [programme] (2008) — Contributor — 1 copy

Tagged

Common Knowledge

Canonical name
Hamann, Brigitte
Legal name
Hamann, Brigitte (Ehename)
Deitert, Brigitte (Geburtsname)
Other names
DEITERT, Brigitte
HAMANN, Brigitte
Birthdate
1940-07-26
Date of death
2016-10-04
Gender
female
Nationality
Germany (dual)
Austria (dual)
Birthplace
Essen, Germany
Place of death
Wien
Places of residence
Essen, Germany
Münster, Germany
Vienna, Austria
Education
University of Münster, Germany
University of Vienna
Occupations
historian
author
journalist
biographer
Relationships
Hamann, Günther (Ehemann)
Hamann, Sibylle (Tochter)
Awards and honors
Heinrich-Drimmel-Preis (1978) 982
Premio Comisso (1982)
Kreisky-Preis (1998)
Ehrenpreis des Presseclubs Concordia (2002)
Preis der Stadt Wien für Publizistik (2004)
Short biography
Brigitte Hamann was born in Essen, Germany. She studied history and German literature at the universities of Münster and Vienna, and then worked as a journalist in her native city. In 1965, she married Günther Hamann, an historian and professor, and moved with him to Vienna, where she became an Austrian citizen. The couple had three children, including journalist and feminist Sibylle Hamann. In 1978, Brigitte Hamann earned a Ph.D. in history with a dissertation on the life of Crown Prince Rudolf of Austria. It was published in part the same year as a book entitled Rudolf, Crown Prince and Rebel. The success of this first book led to her career as a history writer, and she produced bestselling biographies of Empress Elisabeth of Austria, Adolf Hitler, and Winifred Wagner. She won numerous literary prizes for her work, including the Kreisky-Preis and the Ehrenpreis Presseclubs Concordia. She also appeared in the 2004 HBO documentary film Hidden Fuhrer: Debating the Enigma of Hitler's Sexuality.

Members

Reviews

This biography really delivered. We follow Sisi's life from when she was 15 and about to meet the Emperor of Austria to her death at age 60 when she was assassinated. While most of Sisi's letters have been burned with what little that remains being restricted from public review, we still get a pretty complete picture of a complex woman who wasn't exactly reluctant to take the throne but who was very unprepared for the role.

From the beginning, readers are introduced to a very sensitive woman. Having grown up in an unorthodox, aristocratic household, Sisi is unpretentious and quite philosophical, even at a young age. When the emperor becomes infatuated with her, her mother - the Duchess Ludovika - worries that the call to duty will be too much for her daughter. However, I suspect that if Sisi had met more compassionate people, she would have risen to the occasion. As it was, the Viennese court repelled her. Much how Marie Antoinette was taken from her relatively carefree upbringing and plunged into a strict and superficial court, the same happens to Sisi, but she rejects it outright. She despises the customs and the formality, the gossip and the banality of her role. Her mother-in-law is like the evolved Jane Fonda from that one movie. She never lets the couple be on their own, and she has a vice-like grip over her son, the emperor. From the beginning, Sisi is treated like an outsider, and she starts to pull away.

Hamann is very sympathetic towards her subject. She insists over and over that the Viennese court alienated Sisi, even when the empress showed obvious talents and intelligence. In her dealings with her husband and the Hungarians, she is an astute and dedicated statesman. Sisi was also gifted with languages when she applied herself, having learned both Greek and Hungarian in her lifetime (two notoriously difficult languages), and she led a very disciplined lifestyle (which was very unhealthy but more on that later). Hamann also reveals that Sisi, despite being an aristocrat and empress, actually didn't support the monarchy but was a republican instead. Clearly, Sisi was no dummy, but she was forced to take a superficial role, which she shunned, hence why she chose to flee the Viennese court at every opportunity.

It is this that causes Hamann to critique her subject. While Sisi is very much to be pitied, she is not a saint nor a fairytale princess. She's a human who makes mistakes. She essentially gives up her first two children to an almost criminal degree and never takes an interest in them while smothering her youngest. She avoids duty like the plague, allowing herself to wallow in self-pity, when a little activity would most likely have brought her out of herself. She wasted money like there was no tomorrow, and she suffered from pretty extreme anorexia nervosa. Eventually, she clawed back the power from her mother-in-law, but she rarely used it for good.

Some people will say Sisi is a "piece of work" and move on, but they would be ignoring that a young woman was put in an impossible situation (as they say, no one says 'no' to the emperor) and given virtually no support (or at least not the kind of support she needed) to thrive in her new position. The Empress Elisabeth was a fascinating person, and Hamann does a fantastic job drawing her out her many layers, chapter by chapter, decade by decade. The biography is never boring, and it feels very approachable. Highly recommend to anyone looking to learn more about this tragic monarch who was probably the most human of all of them.
… (more)
 
Flagged
readerbug2 | 7 other reviews | Nov 16, 2023 |
Ha elképzelünk egy embert, aki tényleg semmilyen történelmi ismerettel nem rendelkezik (mert mondjuk hegyi kecskék nevelték fel egy lakatlan szigeten), és elképzeljük azt is (ha már úgyis képzelgünk), hogy a kezébe nyomjuk ezt a könyvet, akkor ez az ember bizonyosan csodálkozni fog. Nem érti majd, miért írnak ilyen vastag kötetet valakiről, aki ennyire tizenkettő egy tucat. Ott nyomorog Bécsben, közepesnél rosszabb akvarelleket fest régi épületekről, munkásszállásokon húzza meg magát, műveltsége felületes, és nyoma sincs benne a szuggesztivitásnak. Mi persze nem hegyi kecskék között cseperedtünk, úgyhogy tudjuk, ez a fiatalember, ez az alig húsz éves Adolf a XX. század egyik főgonosza, a második világháború kirobbantója, és a holokauszt kiötlője – szóval mi értjük, mi a pláne Hamann könyvében. De azért borzongató belegondolni, milyen köznapi alapokra épülhet fel egy szörnyeteg.

Hamann az 1900-as évek legelejére visz minket, azokba az évekbe, amikor Adolf Hiter pelyhedző bajszú ifjoncként megérkezett Linzből Bécsbe, hogy szerencsét próbáljon. Sorsa általános sors volt az alkonyát élő Monarchiában, hisz akkoriban gyakorlatilag minden második fiatalember a dinamikusan fejlődő, izgalmas Bécsben kívánta megcsinálni a szerencséjét. Az se unikális, hogy Hitlernek ez nem sikerült: a Képzőművészeti Akadémiára nem vették fel, úgyhogy innentől meg kellett húzni a gatyamadzagot – gyanítható, hősünk bizonyos időszakokban koldulásból volt kénytelen fenntartani magát. Ha pedig munkája volt, az is csak a tisztes szegénységre volt elég: fillérekért árulta akvarelljeit a nem túl igényes polgároknak.


(A császár és Karl Lueger polgármester 1910-ben, Bécsben. Valószínűleg akkor ők voltak ketten a legnépszerűbb figurák ott. Hitler még a kanyarban sincs.)

Hamann kötete azért nélkülözhetetlen adalék a második világháborúhoz, mert rámutat egy nagyon fontos kontinuitásra a szétesőfélben lévő, forrongó Monarchia és a második világháború között. Mert azok az eszmék, amelyekkel Hitler felgyújtotta a világot, nem voltak újak: tulajdonképpen a császárváros általános közhangulatát másolták le. Hogy mást ne mondjak, Bécsben ekkoriban Karl Lueger volt a polgármester*, aki véresszájú antiszemita szólamokkal nyerte meg a nép szívét – Hitler valószínűleg tőle leste el, hogyan kell néptribunként az ujja köré csavarni a tömegeket. A parlamentben is hemzsegtek az agresszív taplók, akik gyakorlatilag ellehetetlenítették a demokratikus ügymenetet**. Minden nemzetiségnek (a cseheknek éppúgy, mint az olaszoknak) megvoltak a maguk radikálisai, ahogy természetesen a németeknek is. Mert – bár gyakran megfeledkezünk róla – nem csak a nem-németek gravitáltak kifelé az Osztrák-Magyar Monarchiából, hanem bizony a germán szívűek számottevő része is. Ők voltak azok, akik a Habsburgokat elaggott, idejétmúlt csontvázaknak tartották, akiket kriptába kéne már tenni, és helyette legszívesebben a Nagy-Német Birodalomhoz kötötték volna a szekerüket. Ilyen értelemben szegény Ferenc Jóska alaposan meg volt lőve: népei egymással fenekedtek, mindegyik személyes sértésnek vette, ha a másik valamilyen jogot kapott, legfeljebb abban értettek egyet, hogy a zsidókat agyon kéne ütni. Egy nálánál bölcsebb uralkodónak is beletört volna a bicskája a helyzetbe***. Hitler pedig ott ült a forrongás, az izgatott zsemzsegés közepén, és figyelt, tanult, jegyzetelt. Mindent, amit látott, beépítette formálódó világnézetébe. Elvetette a magot, és locsolgatni kezdte. Rusnya egy paréj nőtt ki belőle.

Pazar, tárgyszerű, részletező kötet. Ajánlom.

* Karl Lueger máig vitatott személyiség. Tagadhatatlanul minden idők egyik legkompetensebb polgármestere, gyakorlatilag ő csinált élhető világvárost Bécsből, ami ekkoriban a világ tíz legnagyobb városának egyike volt. Sokan vitatják azt is, hogy valóban antiszemita lett volna - vannak arra utaló jelek, hogy csak szavakkal ostorozta a zsidóságot, valójában remekül megfért velük. Azonban amikor beemelte a politikai közbeszédbe a legalpáribb biboldózást, tulajdonképpen legitimálta az antiszemitizmust a tömeg szemében - ezért pedig viselnie kell a felelősséget.
** Hitler le is vonta a következtetést a bécsi parlamentben látottakról: a demokrácia döntés- és életképtelen. Az, hogy hol a nemzetiségek, hol a németek blokkolni tudták a döntéshozatalt, az valóban jelezte, hogy az osztrák demokrácia egész egyszerűen rosszul van megtervezve – kár, hogy Hitler nem az akkori londoni parlament munkáját figyelte testközelből, akkor talán több értéket látott volna a demokrácia eszméjében.
*** Ilyen körülmények között persze kérdés, hogy a Monarchiát megmentette-e volna, ha idejében és kellő határozottsággal egy föderális szerkezetet hoznak létre a duális elrendezés helyett. Hisz Ferenc József éppenséggel bőségesen tett gesztusokat a cseheknek, a lengyeleknek, csak épp azzal szembesült, hogy 1.) azok radikálisai keveslik az apanázst 2.) a német radikálisok pedig csak megerősödtek abban, hogy Németország az igazi hazájuk, saját császáruk csak kiszolgáltatja őket a szláv veszedelemnek, ami kultúrájuk felszámolására törekszik. Ez a jelenség amúgy – hogy két szemben álló fél radikálisai szinte egymást hergelve, együttes erővel megakadályozzák az észszerű, múlhatatlanul szükséges reformokat – minden időkben a történelmi tragédiák melegágya.
… (more)
 
Flagged
Kuszma | 8 other reviews | Jul 2, 2022 |
A very good biography. Sissi's life and her personality are explored and put into context within the environment she lived in. It's a very well rounded portrayal, we see her good sides and her flaws. The context given by the author of Sissi's circumstances, especially esrly in her marriage, creates understanding for some of her worse character traits, without excusing her actions. It made Sissi feel very much human with all the troubles and feelings of any normal person rather than a distant historical figure with problems non-royals couldn't relate to. It's also a very easy read, the describtions of political happenings aren't dry or needlessly drawn-out.… (more)
 
Flagged
queenphoria | Sep 21, 2021 |
This was an absolutely stunning biography of perhaps the most iconic member of the House of Habsburg, Empress Elisabeth "Sissi" of Austria. Plucked from Bavaria at the tender age of fifteen, Sissi took to the world stage as the wife of Emperor Franz Josef. She quickly became disillusioned with her new duties and married life at the center of one of the most illustrious dynasties in the world.

Sissi's relationship with her mother-in-law, Archduchess Sophie, was fraught with tension. The archduchess ruled the Hofburg with a will of iron that even her monarch son was reluctant to cross. Sissi's reaction was to pull away and forge a life of her own. Eventually, she left her relationship with her children and her husband behind in her search for her personal freedom.

This book is very fair in its treatment of Sissi, going to great lengths to provide us with intimate details of her triumphs and her failings. A great number of Sissi's poems are also included in the book, evidence of the world she created for herself in her mind. It's a fascinating story that leaves the reader spellbound and thinking about its subject long after you've finished the book.

Highly recommended!
… (more)
 
Flagged
briandrewz | 7 other reviews | Jan 26, 2021 |

Awards

You May Also Like

Associated Authors

Helga Loidold Photographer
Luisa Crusvar Contributor
Roberto Dambrosi Contributor
Simon Leo Reinisch Contributor
Theodore Buttrey Contributor
Sergio Pausig Contributor
Zsuzsa Bakó Contributor
Rossela Fabiani Contributor
Pierpaolo Dorsi Contributor
Luisa Bertacchi Contributor
Helmut Satzinger Contributor
Ferdinand Anders Contributor
Kaiser Maximilian von Mexiko Testament and Poetry
Adam Wandruszka Contributor
Christian F. Feest Contributor
Catherine Arminjon Contributor
Claudio Cavatrunci Contributor
Pietro Covre Contributor
Mario Marzari Contributor
Bertha von Suttner Associated Name
Eduard Bloch Associated Name
Andreas Khol Foreword
Heinz Fischer Foreword
Fiorenza De Vecchi Object descriptions
Gianni Marchio Presentazione
Maria Grazia Diano Object descriptions
Liselotte Popelka Object descriptions
Gianluigi Blasina Object descriptions
Lucio Ruaro Object descriptions
Anna Rosa Rugliano Object descriptions
Maria Vidulli Torlo Object descriptions
Ruth Hein Translator
Ann Dubsky Translator

Statistics

Works
29
Also by
5
Members
873
Popularity
#29,326
Rating
4.2
Reviews
20
ISBNs
131
Languages
9
Favorited
3

Charts & Graphs