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En 1613, les Romanov ont ete portes sur le trone de Russie a l'issue de siecles tragiques ou le pouvoir a ete transmis ou conquis par le meurtre. De 1613 a 1917, quinze souverains dont trois femmes ont incarne la dynastie. Les Romanov ont gouverne un empire devenu le pays le plus etendu du monde - ce qu'il est encore en 2013. Cette dynastie exceptionnellement brillante, certains empereurs - Pierre le Grand, Catherine II, Alexandre II - comptent parmi les plus hautes figures de l'histoire universelle, a permis a la Russie de devenir une tres grande puissance europeenne puis mondiale. Pourtant, le sang n'a cesse de couler au pied du trone. De la, trois questions, l'histoire russe a-t-elle cree les conditions de cette violence ininterrompue ? Le destin tragique de cette dynastie etait-il ecrit dans son passe invasions, cultures, religions diverses qui se melaient sur la terre russe ? Ce rapport inedit du pouvoir legitime et de la violence conduisait-il ineluctablement a la tragedie finale et au systeme totalitaire dont la capacite de durer et la violence furent non moins exceptionnelles ?Historienne de la Russie, Helene Carrere d'Encausse est membre de l'Academie francaise depuis 1991 ou elle a ete elue Secretaire perpetuel en 1999. Elle a recu le prix Aujourd'hui pour L'Empire eclate (Flammarion) en 1978, le prix Louise-Weiss en 1987, et le prix Comenius en 1992 pour l'ensemble de son oeuvre. Sa biographie de Nicolas II (Fayard 1996) a obtenu le prix des Ambassadeurs en 1997.