L'attuale ricerca della "chiave" è diretta a trovare le connessioni tra la gravità, l'elettricità e le forze sub-atomiche che regolano l'universo nel suo insieme ed i suoi costituenti. 
Nigel calder racconta l'avverarsi delle idee che sembravano più pazzesche e descrive gli sforzi dei più illustri scienziati del nostro tempo, diretti a completare il lavoro iniziato da Newton e proseguito da Einstein, alla ricerca dei principi che devono connettere i regni delle galassie e degli atomi, l'estremamente grande e l'estremamente piccolo, secondo uno schema unitario comprensibile dalla mente umana. Gli anni scorsi sono stati tra i più produttivi della storia della scienza perchè teorie apparentemente bizzarre hanno successivamente trovato conferma attraverso le scoperte della fisica delle alte energie e dell'astronomia aprendo nuove prospettive sulla nostra stessa esistenza. 
Guidando i lettori attraverso i laboratori in cui si trovano gli acceleratori, cioè le macchine gigantesche che scrutano i più profondi segreti della natura, Calder descrive in modo semplice l'influsso reciproco tra le teorie e gli esperimenti e i loro recenti successi. Nuovi aspetti delle forze fondamentali sono stati svelati, i "quark" si rivelano essere i costituenti principali dell'universo, il successo ha coronato la ricerca del cosiddetto "charm". Persino i "buchi neri", pozzi senza fondo di gravità, di cui forse è cosparso lo spazio, diventano più credibili a mano a mano che si accumulano gli indizi provenienti dai radio telescopi e dai satelliti che misurano i raggi X. 
Molte questioni riguardanti le forze fondamentali vengono messe a fuoco dai teorici che esaminano la "Grande esplosione" da cui tutto ebbe inizio, discutendo le ragioni per cui la simmetria tra queste forze fu completamente distrutta dopo il primo istante. Le fotografie ed i semplici diagrammi, attentamente inseriti nel testo, aiutano il lettore a seguire le nuove teorie ed a raffigurarsi gli strumenti e le persone coinvolte nella grande avventura dell'immaginazione. 
(piopas)