In 1859 verscheen een van de belangrijkste boeken van onze tijd: The Oriain of Species van Charles Danvin. De bescheiden Britse dokterszoon met een geniaal talent voor wetenschap veroorzaakte met dit boek een aardschok die nog altijd natrilt. Zijn stelling was dat alle leven op aarde voortkomt uit een
voortdurende strijd om de schaarse ruimte en j Bemiddelen. Alles wat ons verbaast en verrukt in de levende natuur, maar ook alles wat ons verbijstert door zijn nietsontziende wreedheid - inclusief het gedrag van de mens — kan uiteindelijk verklaard worden met één makkelijk te begrijpen idee: de evolutieleer.
Maar is Darwins leer ook bewezen? De eeuw die sindsdien verstreken is, heeft behalve aanhangers ook tegenstanders voortgebracht. Filosofen en religieuze denkers maar ook biologen vielen Danvin met krachtige argumenten aan, en doen dat nog. Dennett zet in dit boek alle voors en tegeos van de evolutietheorie op een rij en schrijft daarmee de complete geschiedenis van een idee. Met superieur inzicht in de grote lijnen maar ook in details beschrijft hij hoe één idee, op zichzelf zo simpel dat elk schoolkind het begrijpt, onze kijk op de natuur en op onszelf blijvend kon veranderen.
Daniel C. Dennett is een van de meest gerespecteerde filosofen van dit moment en sinds de VPRO-serie Een schitterend ongeluk ook in Nederland geen onbekende. Van zijn hand verscheen eerder bij Uitgeverij Contact Het bewustzijn verklaard, waarover de pers schreef:
'Stilistisch it zijn boek - zeker voor een Nederlands filosofisch publiek — openbaring door de korzeligbeul, de ironische toon, de grapjes en de aandacht voor wetenschap.'