Terrific story! A very clever psychological mystery with a difference. Ordinary characters but between villainous plans and commonplace deception Bingham leads the reader on a twisty rollercoaster ride. The story features Philip Bartels, his wife Beatrice, his lover Lorna, and his friend Peter. But who in the end is murdered? Who is guilty?

This was a fine entry in HRF Keating's Crime and Mystery 100 Best Books list. I will definitely be on the lookout for more by Bingham.

The introduction by John le Carré was terrific. They had been friends when they worked together at MI5 and although they'd had a falling out le Carré based his famous character George Smiley on Bingham.

"On the whole Bingham bypassed the usual crime-writing tricks of the trade to evoke surprise or mystery; instead he brought a new approach to crime fiction by emphasizing psychological realism."-- John le Carré ( )

Five Roundabouts to Heaven by John Bingham was an excellent read. A story about friendship, love and loyalty but skewed into a twisty, insightful tale of infidelities and murder. Peter Harding and Philip Bartels have a friendship that goes back to when they were boys together although Peter does think himself superior to Philip in all ways. One night as they meet for drinks, Philip revels that he is going to leave his wife, Beatrice for a woman he thinks is the love of his life, Lorna. Peter thinks this is a huge mistake as Beatrice is a lovely woman, and, in his opinion makes Philip an excellent wife. Then he meets Lorna and falls in love with her himself. He decides that he must try to keep Philip and Beatrice together so that he can win Lorna for himself. Meanwhile Philip has come to the conclusion that Beatrice will be devastated if he leaves so the more compassionate thing to do is to murder Beatrice so that he can win his freedom.

This is just the beginning of a fantastic story where the characters misbehave, miscalculate and then try to justify their actions. The author skilfully weaves the various threads together into a tight plot that, after a slightly slow start, held this reader spellbound. Five Roundabouts to Heaven is intriguing as is the author who apparently was a mentor to John Le Carre in the “spy” business and was a model for George Smiley. This book is another winner from the HRF Keating List of 100 Best Crime and Mystery Books. ( )

Bingham, John (1953). Five Roundabouts to Heaven. New York: Simon & Schuster. 2000. ISBN 9781416545033. Pagine 226. 7,09 €

Mentre mi preparavo a scrivere la recensione di A Delicate Truth mi sono trovato a esplorare la produzione letteraria di John le Carré su Amazon e mi sono imbattuto in questo titolo, di cui non sapevo nulla. Ho presto scoperto che non si trattava di un’opera di le Carré ma di questo John Bingham, di cui ignoravo l’esistenza senza che la mia vita ne avesse sofferto per nulla. Ma perché le Carré si era preso la briga di scrivere l’introduzione al “giallo” di uno sconosciuto autore inglese? Perché Bingham, di una generazione più anziano di le Carré, era stato collega e mentore di David Cornwell (il vero nome di John le Carré) nell’MI5. I due erano stati amici, fino all’inevitabile rottura dovuta a una diversa valutazione di cosa si potesse o non si potesse scrivere (sia pure dissimulatamente) sull’MI5: Bingham aveva considerato le Carré poco meno di un traditore. Ecco che cosa aveva scritto 3 anni dopo la pubblicazione di La spia che venne dal freddo:

There are two schools of thought about our Intelligence Services. One school is convinced they are staffed by murderous, powerful, double-crossing cynics, the other that the taxpayer is supporting a collection of bumbling, broken-down layabouts. It is possible to think that both extremes of thought are the result of a mixture of unclear reasoning, ignorance and possibly political or temperamental wishful thinking. [dall'Introduzione di John le Carré a Five Roundabouts to Heaven, posizione Kindle 71]

Inoltre, per ammissione dello stesso le Carré, John Bingham era stata una delle due persone reali che erano confluite nella creazione del personaggio di George Smiley: «Short, fat and of a quiet disposition, he appeared to spend a lot of money on really bad clothes…»

Sarebbe bastato molto meno per indurmi a leggere il romanzo di Bingham.

Devo dire subito, però, che il romanzo non mi è piaciuto. Non per responsabilità di Bingham però, ma perché a me i gialli classici non piacciono, e questo lo è – nella varietà psicologica – fino in fondo. Forse mi aspettavo anche un’affinità stilistica con le Carré, che però assolutamente non c’è: Bingham scrive un inglese molto piano, vagamente anni Cinquanta. Il monologo interiore del protagonista (il libro è scritto in gran parte in prima persona e dal punto di vista di Bartels) è volutamente infarcito di frasi fatte e luoghi comuni.

Di più non dirò, perché il romanzo rispetta la maggior parte delle regole del genere e basterebbe qualche piccola indiscrezione per rovinarvi il piacere della lettura, se è la sorpresa il piacere che cercate.

Alcuni motivi di interesse e curiosità per me:

«Burglar, poacher, lover, mourner, they all looked much the same.» [pos. 1262: ricorda abbastanza da vicino la quartina di un famoso titolo di le Carré: Tinker Tailor Soldier Spy]

la lunga discussione sui sette peccati capitali (di cui ho scritto più volte, qui, qui, qui, qui e qui) e se costituiscano ed eventualmente esauriscano i possibili moventi di un assassinio.

Dimenticavo: le 5 rotatorie del titolo sono davvero rotatorie stradali e, sì, conducono piuttosto all’inferno che in paradiso, come tutte quelle che incontriamo quotidianamente noi.

* * *

Per concludere, due passi che ho trovato belli (riferimenti alla posizione Kindle):

Maybe everybody has three character-skins. The first skin is the one they try to present to the world, the deceptive skin; then comes the second skin, the concealed selfishness, the cynicism, the callousness, covetousness, and greed; but then, if you dig deep enough, right down below it all, you find the third skin, that of the essential, basic child, insecure, needing to be loved and to love. [947]

Sin is not simple. Virtue is simple but not easy, and sin is easy but not simple. Sin is tortuous and twisted, involving lies, and lies within lies, and the bending and warping of the conscience, and subterfuges and concealments, and the ever-present necessity to be on your guard, to watch your every action, to rein in your tongue, to act normally when you yearn to show emotion; only to discover that in acting, as you thought, in a normal manner, you have in fact acted abnormally. [3229] ( )