The Last Wish (original 1993; edition 2008)

spring08,fantasy

At present, I'm working my way through The Witcher 2 video game which is probably the main reason why I've finally decided to tackle The Last Wish, which has been sitting in my to-read list for almost two years. I am in love with the game so far, and curiosity naturally led me to the books that inspired it.

The book collects seven short stories in a "frame" format, so we have an overarching frame story and six more that are told in a flashback or a memory, each forming a story of its own. Not surprisingly, I found all of them quite enjoyable; after all, I can hardly complain about getting more Geralt of Rivia (though, I could have done with less Dandelion).

What both delighted and surprised me, however, was when I realized that the author was taking the character through several stories which were interwoven with familiar fairy tales -- albeit his own grittier, darker and more mature versions of them, and that's even compared to the originals.

Interestingly, while I was reading this, I couldn't help but compare this book and the Witcher to Robert E. Howard's Conan the Barbarian. Perhaps it was the format, but it did have that sword and sorcery "pulpish" feel. And this was most certainly not a bad thing. ( )

CLASSIFICAÇÃO: 3 estrelasNum estranho mundo de contrastes, onde os monstros pululam nas florestas, montanhas e mesmo nas cidades e aldeias, encontramos Geralt de Rivia um homem dedicado à destruição dos mesmos. De idade indeterminada e personalidade misteriosa, Geralt é um bruxo, contratado por muitos e desprezado por alguns.Apesar de não ser grande fã de contos (ou "short-stories"), devo dizer que gostei desta leitura uma vez que os referidos contos têm um objectivo particular e não são apenas um conjunto de histórias reunidas num mesmo livro."O Último Desejo" é claramente um livro de introdução ao mundo e às personagens que nele se movem (especialmente o protagonista Geralt). A história "principal" digamos, é apenas o fio condutor para outras mais pequenas que nos mostram Geralt em acção em diversos locais diferentes. Gostei imenso como o autor brincou e distorceu os nossos "contos de fadas" dando-lhes o seu cunho pessoal e introduzindo-os como elementos nas aventuras de Geralt.É, como disse, através destes contos que ficamos a conhecer Geralt, o seu amigo trovador e muitas outras personagens que terão, certamente, um papel activo nos livros que se seguem. Conseguimos também entrever algumas das características do mundo criado por Sapkowski, que apesar de ser bastante genérico na sua construção - com vilas e povos medievais, anões e elfos, etc - surpreende pelas mudanças que nele se operam, tão semelhantes à da nossa própria realidade. Pois no mundo de Geralt também existem indícios de problemas na camada do ozono e fala-se mesmo de assuntos como o racismo e a extinção de certos clãs, devido à sua incapacidade de se adaptarem.Quanto à história dita "principal" (que ocorre em capítulos alternados aos dos contos) não se pode dizer que esteja particularmente bem desenvolvida; o seu 'papel' no livro, penso eu, é o de providenciar um fio condutor (ou uma desculpa) que permita a narração das diversas aventuras de Geralt e amigos apresentadas no livro. Apenas no final é que existe um pequeno desenvolvimento que servirá provavelmente como preparação para o livro seguinte.No geral: "O Último Desejo" é uma leitura engraçada e quase sempre interessante. O mundo de Sapkowski não será dos mais originais, mas a maneira como usa histórias conhecidas e as insere e adapta ao universo de Gerald é bastante criativa. Deve também ter-se em conta que este livro é apenas introdutório pelo que não existe grande desenvolvimento das personagens ou uma história particularmente intrincada. Uma boa leitura para os amantes do género fantástico. ( )

Geralt is a witcher, which is kind of the practical end of wizardry. More about swords than wands, witchers specialize in killing the monsters that frequently terrorize villages and towns. For a reward, of course. Respected, but not particularly loved, witchers are the result of mutations and deforming exercise from a very early age. This collection of stories tells of some of Geralt’s assignments, but also gives a glimpse into the witcher’s place in this society.

In many ways, this is much too muscular fantasy for my taste. I’ve never been a big fan of deep set, brooding eyes, bulging biceps and lightning fast sword play. But Sapkowski redeems this by creating a hero that also has fears, weaknesses and doubts. Geralt’s attempts at holding on to his moral compass makes for a more complex main character, but also some pretty interesting philosophical discourse. One of these short stories, for instance, deals with the concept of “a lesser evil”, and devotes several pages to explore it in conversation between the characters. Pretty unusual.

I also much enjoy the world Sapkowski creates, using strong fairy tale elements in a dark context. This is a world full of evil step mothers, transformed princes and threefold wishes, but where those things feel very real and scary. It’s the kind of book that gives you a feel what it might actually be like to live in a village where a curse claims a child every year or a dragon looms in the nearby hills. It’s not unique, but well executed. Sapkowski also derives some dry humour from this setting. I love how Geralt, for instance, sighs over all those dimwitted third sons of millers who for some reason feel the need to challenge monsters and get themselves killed.

In the end, though, the book lacks something. It never quite grips me, despite all its qualities. It feels a little bit like it doesn’t use its themes enough, that the stories could have been just a little…more. Mind you, it could very well just be me not having the time to read lately to really get into it. It’s absolutely worth checking out. ( )

Fantasy at it's best with a striking main character, beautiful women, scary monsters, nerve wrecking fights and dash of sex. Read it in Polish when you can. I am sure we miss a lot due to translation. ( )