Parasieten leken lange tijd te onbetekenend om te bestuderen. Pas de laatste jaren is men gaan inzien dat zij de sleutel vormen tot een goed begrip van de werking van organismen en van ecosystemen. Sommige parasieten zijn dodelijk, maar andere zijn essentieel voor overleving, Modern parasite logisch onderzoek heeft gruwelijke inzichten opgeleverd, Parasieten kunnen het DNA van hun gastheer veranderen, diens immuunsysteem inschakelen voor hun eigen doeleinden, of zich in het brein nestelen en zo zelfs het gedrag van een gastheer sturen. Sommige hebben in hun levenscyclus verschillende gastheren nodig, en de strategieën om die te besmetten zijn adembenemend in hui), complexiteit en effectiviteit. Carl Zimmer beschrijft beeldend hoe geobsedeerde onderzoekers soms met gevaar voor eigen leven de raadsels rond deze vreemde wezens proberen te ontrafelen. Hij neemt de lezer mee naar een Californisch laboratorium waar sluipwespen worden onderzocht die hun larven in het levende lichaam van een rups laten opgroeien, en naar Afrika, waar slaapziekte, bilharzia en malaria nog altijd miljoenen slachtoffers maken, Dit boek geeft een indringend beeld van een bizarre wereld, die tot nog toe grotendeels verborgen was, Koning parasiet heerst, en zijn macht is ontzagwekkend.,,
Wetenschapsjournalist Carl Zimmer publiceert in toonaangevende bladen als National Geographic, Nature, Science en Discover. John Horgan noemde hem een schrijver die 'de evolutionaire biologie tot leven brengt zoals niemand anders dat tegenwoordig kan',
Over Zimmers eerste boek Aan de waterkant (Contact, 1999), schreef men:
'Fascinerend en erg goed geschreven.' Peter Matthiessen
'Zimmer is een geboren verteller en weet ons zowel te vermaken als te informeren over de nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen,' Ernst Mayr
'Richard Dawkins en Stephen Jay Gould, opzij! Dit is een geweldig boek van een van onze beste schrijvers over wetenschap.' John Horgan
'Carl Zimmer is een van de allerbeste wetenschapsjournalisten van vandaag,'
Paul Hoffman