At the age of fifteen my grandmother became the concubine of a warlord general, the police chief of a tenuous national government of China.

Alleen schrijvers met een uitzonderlijk talent lukt het om grote historische gebeurtenissen zo te beschrijven dat de lezer diep geëmotioneerd raakt. Een schrijver moet ook over veel overtuigings- en verbeeldingskracht beschikken om de lezer deelgenoot te maken van de gevoelens die de personages beheersen. Over dat talent beschikt de Chinese schrijfster Jung Chang. In Wilde zwanen, drie dochters van China vertelt zij de buitengewone levensgeschiedenis van haar grootmoeder, concubine van een generaal in het feodale China; en ten slotte het indrukwekkende verhaal hoe zij zelf als jong meisje in China opgroeide. Wilde zwanen geeft een panoramische visie van drie vrouwen op een complexe samenleving in de vorm van intieme memoires, prachtige portretten en verteld als een meeslepende kroniek van het twintigste-eeuwse China. En ondanks de haast onvoorstelbare gruwelen die de familie van Jung Chang ten deel zijn gevallen en die door de auteur op bijna onderkoelde manier worden beschreven, is Wilde zwanen een indrukwekkende getuigenis van optimistisch geloof in een rechtvaardige samenleving met gelijke rechten en gelijke kansen voor ieder individu.