Vergangenheitsbewaeltigung auf einem neuen Niveau.: „Was hätten Sie dann gemacht?", fragte die angeklagte KZ-Aufseherin den Richter. Eine Frage, die von jedem Leser von Bernhard Schlinks Der Vorleser eine Antwort fordert. Jedoch, ist es Schlink gelungen, diese Frage nicht nur auf das immer wieder bearbeitete Thema der Vergangenheitsbewältigung, sondern auch auf die psychologische Charakterisierung der Figuren zu beziehen. Der zu Beginn fünfzehnjährige Ich-Erzähler, Michael Berg, beschreibt im ersten Teil des Buches sein leidenschaftliches Verhältnis mit der viel älteren Hanna, von deren Vergangenheit er fast nichts kennt und über die er auch nichts fragen darf. Nach dem ungeklärten Verschwinden Hannas überspringt der Text einige Jahre und Michael, der jetzt Jurastudent ist, wird durch einen, von seiner Studiumsgruppe beobachteten Naziprozess, gezwungen, zurück auf die Ereignisse seiner Kindheit und auf deren Bedeutung für sein zukünftiges Leben, zurückzuschauen.Der Erfolg dieser Geschichte liegt an der Fähigkeit des Autors, mehrere, verschiedene Themen zusammen zu bearbeiten und den beiden Teilen des Buches durch das thematische Leitmotiv und die Struktur eine Einheit zu geben. Der erste Abschnitt bereitet den Leser auf das vor, was später geschehen wird, in dem er einige Elemente der späteren Handlung einleitet, zum Beispiel Themen wie Gewissenskonflikte und Verantwortung, die die zwei Teile verbinden und dem Text eine runde Struktur geben. Obwohl die Trennung des Textes in zwei Teile einen ungewollten Bruch für das Vergnügen des Lesers darstellen könnte, lenkt er, in der Tat, unsere Neugier auf die vielen unbeantworteten Fragen im Zusammenhang mit Hannas ungeklärtem Verschwinden und der Zeitraum, der einige Jahre umspannt, unterstützt die Darstellung des Hauptthemas der Vergangenheit und der Frage ob man ihr entfliehen kann oder sollte. Obwohl der präzise Stil des Autors einige Aspekte der Hauptfiguren weniger berücksichtigt, zum Beispiel das Familienleben Michaels, erlaubt er dem Autor, eine moralisierende Auseinandersetzung mit dem Thema zu vermeiden. Durch Michaels Selbstanalyse, wenn sie auch teilweise überlang ist und das Tempo manchmal verlangsamt, gelingt es Schlink, den Leser zum Nachdenken zu bringen und ihm die Antworten auf die vom Buch aufgeworfenen Fragen zu überzulassen.Die Originalität dieses Buchs liegt in der neuen Methode Schlinks, das Vergangenheitsbewältigungsthema zu bearbeiten. Der Naziprozess stellt die traditionellen Schuld- und Verantwortungsfragen, aber die Entwicklung Michaels nach dem Prozess und die Art und Weise, auf die er sich mit der Vergangenheit beschäftigt, führt die Vergangheitsbewältigung auf ein neues persönlicheres Niveau. Die Frage „Was hätten Sie dann gemacht?" gilt Somit nicht nur allgemein der Nazivergangenheit Deutschlands, sondern auch den persönlichen Ereignisse und Entscheidungen eines Individuums.

Found this to be really heavy reading ... the fundamental story - the affair, impact on Michael's (the narrator) personal life, Hanna's history, it's underlying cause, the court case and her life following this event, was relatively interesting, however really saw 'The Reader' as an allegory about the impact of the holocaust on future generations of Germans, and how they responded to the crimes, perpetrators and the passive co-opters. ( )

A hypnotic read, though it left me feeling strangely uncomfortable which, no doubt, was the author's intention. I don't want to ruin this fine book for others by saying more. ( )

I had to continue reading this book just to assure myself that it was going to turn out as badly as I'd predicted. It did. I found it trite, annoying, and generally without redeeming qualities other than it was at least possible to finish.

. . . were we really supposed to NOT know Hanna's "secret"? Seriously? ( )

A story about a 15-year old boy's brief, secret and intense affair with a much older woman, which marked him for life. What started out as a purely physical and obsessive daily encounter goes beyond the animal encounter of possession and subjugation and even acquires an element of romance when the boy begins to read literature to her. They do not share anything but these couple of blissful hours everyday, they do not share each other's stories. But the boy is 15, and there were other things in life which started to interest him. Yet he clings to her. Then one day she disappears. Devastation and guilt of his "denial" of her haunt him, and her memory relentlessly follows him.They meet again, many years after, he a student lawyer attending a trial, and she, a defendant. He finds out she was an SS guard, guilty of monstrous deeds.

The story is fascinating and is written in lucid almost unfeeling prose, but i did not find it profound or compelling as many do. There was lack of character development -- one never gets into the skin or the mind of any of them. Also, I would have preferred if the author had explored the "secondary" theme of how the generation of Germans born after the Holocaust "dealt" with the generation of their parents and their collective guilt. There is also some disconnect in the story, such as why the woman would think the "shame" of her being found out to be illiterate justifies her self-destructive behavior. A so-so read for me. ( )