Re-read it in 2009, twenty years after the first time through, and thought of it as "The Unbearable Lightness of Middle European Male Authors" throughout the reading. After encountering several of the author's philosophical interludes, it may occur to you that the line between the profound and the pretentious is about as narrow as the one between kitsch and art. There's also a slippery slope from character to archetype -- which could be thought-provoking, or just annoying -- do we really want to consider Tomas an archetype of anything? And yet, griping aside, I have to admit that I kept reading, and enjoyed it in places.

A 'novel of ideas' indeed, but I had a lot of problems with the presentation of those ideas. A straightforward philosophy book would've been a better platform for the author, providing a more easily focusable structure and taking away the need for better characterization. The fact that the characters are fictional and contrived paper-thin cutouts made solely to represent ideologies is lampshaded by the author, that doesn't doesn't make it excusable.

The end product is a novel that is unaffecting, rambly, and soulless. Furthermore, the artificial manner within a supposed real-life context trivializes the genuine struggles of people: in love, in tense political strife, in living. ( )

Eigenwillig komponierte Mischung aus Liebesroman und Sachbuch: Was mich bei diesem Buch bis zuletzt - und zwar durchaus auch auf störende Weise - irritierte, waren die Interpretationen und Erläuterungen der Handlung durch den Autor selbst. Vielleicht bin ich altmodisch, aber wenn ein Autor glaubt, sein eigenes Buch interpretieren zu müssen - weist das nicht auf eine Schwäche der Handlung oder der Charakterzeichnungen hin? Stellenweise entsteht so der Eindruck einer merkwürdigen Mischung aus tragischem Liebesroman vor dem Hintergrund des Prager Frühlings und politisch-philosophischem Sachbuch. Immer wieder mischt sich Kundera mit seiner eigenen Stimme in die Erzählung und bewirkt dadurch beim Leser (bei mir jedenfalls) eine Distanz zu den Figuren. Andererseits ist an jeder Stelle des Romans zu spüren, dass dieser Autor sein Handwerk durchaus versteht - was mich vermuten lässt, dass dieser Verfremdungseffekt beabsichtigt ist.

Großartig und virtuos aber in jedem Fall die eigenwillige Komposition der Kapitel, die nicht der Chronologie folgt, sondern immer mal wieder Geschehnisse vorwegnimmt, die noch in der Zukunft liegen, oder Vergangenes geschickt in die Gegenwart einfließen lässt. Mit dieser Komposition hängen auch mein abschließendes positives Fazit und die Tatsache zusammen, dass ich diesen Roman ohne Bauchschmerzen zu lesen empfehlen kann. Denn nicht - wie zunächst zu erwarten - das Kapitel, in dem die Protagonisten Tomas und Teresa tragischerweise zu Tode kommen und das mit Grabsteininschriften endet, beschließt den Roman, sondern ein sehr versöhnliches, von gegenseitiger Erkenntnis und Achtung, sprich: endlich wahrer Liebe und Glück geprägtes. Trotz des im Politischen wie im Persönlichen - rein chronologisch gesehen - tragischen Geschichtsverlaufes, der die Leichtig-, wenn nicht gar Gleichgültigkeit aller Existenz zu belegen scheint, lässt Kundera meines Erachtens durch diese wohlbedachte Komposition die Hoffnung aufleuchten, dass es auch anders sein könnte.

A classic novel from one of the world's best writers. A passionate novel that addresses politics, love, and fidelity. Filled with challenging and stimulating ideas. ( )

From the outset, this novel breaks from traditional narrative, interspersing bits of the author's philosophies and observations into the lives of his characters throughout the story, making this one of the most original reading experiences I have had. Characters and author alike ponder and explore just how "light" human existence can be. Intimate insight into the social, sexual and political lives of Tereza, Tomas, Sabina and Franz displays the author's deep care for his characters, and it wasn't difficult to share his love. ( )