Massaua poche settimane prima della battaglia di Adua è un crogiolo di lingue, dialetti, culture.
Le esistenze si intrecciano in modo a volte casuale, a volte intenzionale. Si ritrovano così insieme l'ostinato carabiniere, l'ufficiale esangue ed estenuato, il soldato che ha una famiglia in Italia e una in Eritrea, la moglie che trama contro il marito e così via. Di contorno, donne africane dall'origine incerta e dalle passioni brucianti, trafficanti levantini, vecchi saggi, collaborazionisti. Ognuno ha la sua lingua, ma tutti si capiscono.
I personaggi meglio riusciti sono i soldati, figurine fragili in una storia più grande di loro e che spesso non capiscono.
Molto belle le ultime pagine, con la descrizione della battaglia.
Lucarelli scrive nella solita maniera scorrevole e accattivante, e racconta con bravura un momento storico poco rappresentanto nella nostra letteratura. ( )