In zijn beroemde boek Ontwaken in verbijstering, indrukwekkend verfilmd als
'Awakenings', loont de befaamde neuroloog Oliver Sacks zich als altijd een
warm-menselijk waarnemer met ccn groot inlevingsvermogen. Hij beschrijft
in dit boek zijn ervaringen ntet de patiënten van een mysterieuze en slopende
ziekte die woedde in de jaren twintig: de slaapziekte Encephalitis lethargtca.
De patiënten die deze ziekte overleefden veranderden in zombies. In de jaren
zestig leek Sacks met behulp van het geneesmiddel L-dopa deze mensen ie
kunnen verlossen uit hun apathie. "X'at er vervolgens gebeurde is verbijsterend
en wordt door Sacks niet fijngevoelig medeleven beschreven. Het ontwaken
bfijkt niet in alle gevallen een zegen.
In Stemmen zien biedt Sacks de lezer een uniek inzicht in de wereld van de
doven. Toen hij in 1986 voor het eerst in aanraking kwam met doven en hun
unieke taal. ging er een volstrekt nieuwe wereld voor hem open. Voor hem als
neuroloog was het bijzonder interessant dat de hersenen van doven die met
gebarentaal zijn opgegroeid een heel eigen, ongebruikelijke ontwikkeling doormaken. Maar het meest gegrepen was hij door de individuele levensgeschiedenissen an de doven; hun strijd om de muur van ge luid loosheid en onbegrip die hen omringt te doorbreken. Sacks benadrukt in dit boek op zijn
eigen onnavolgbare manier dat dove kinderen die echt de kans krijgen met anderen te communiceren, zich kunnen ontwikkeien tot normale, volwaardige
De neuroloog Oliver Sacks (Londen, 1933) verwierf als auteur internationale
faam met de beide werken in deze bundel, en met zijn boeken Een been om op te staan en De man die zijn vrouw voor een hoed hieU.

De auteur is neuroloog en schrijver van enkele boeken op het grensgebied van medische wetenschap, geneeskunst en letterkunde en biografiek. In dit boek behandelt hij de ziekte "encephalitis lethargica", de "slaapziekte" die in de jaren na de Eerste Wereldoorlog als een epidemie in de wereld rondging. Van de mensen die destijds ziek werden maar de ziekte overleefden, zijn nu uiteraard nog slechts enkelen in leven; van een aantal van hen veranderde het bestaan als chronisch afgetakelde patient in 1969 drastisch doordat toen een medicament beschikbaar kwam waarmee de neurologische restverschijnselen behandeld konden worden. Sacks (onlangs bij Van Dis) beschrijft uitvoerig en grondig gedocumenteerd de neurologischeen menselijk-biografische avonturen die deze mensen, na een bestaan van soms bijna een halve eeuw als "zombies", doormaakten toen ze door de behandeling "ontwaakten"; de tekst en de aantekeningen zijn bovendien gelardeerd met veelal treffende filosofische bespiegelingen. Register en lijst van moeilijke woorden.