Minacciato da un pericolo mortale, il celebre chirurgo Alessandro Valera cerca una spiegazione nel passato della propria famiglia e, rovistando tra vecchie carte, s'imbatte in Saulina, uan sua antenata. Tenera, violenta e appassionata, Saulina - nata povera in un borgo alle porte di Milano - riesce a diventare la marchesa Alberighi d'Adda, capostipite di una dinastia di medici, avventurieri, prelati, massoni...Un affresco superbo, che ricrea con efficacia l'atmosfera di una milano che ormai non esiste più.