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Le moment semble venu de tenter une description systématique de la poésie medievale: description qui permettra peut-être (c'est l'un des desseins de l'auteur) de l'intégrer à une Poétique générale où elle trouverait sa place spécifique. Une première partie, théoretique, s'appuyant sur l'acquis des recherches historiques et philologiques des vingt dernières années, pose les problèmes spécifiques de la "poéticité" medievale: transmission orale, anonymat, "mouvance" des textes. L'auteur aborde ensuite de manière descriptive et analytique les "modèles d'écriture", qui ne sont pas seulement des genres au sens classique du terme, mais de véritables types de discours, agissant au niveau de la forme métrique, des lexicaux, des réseaux d'images et de figures: le grand chant courtois, les diverses formes intermédiaires entre chant et récit, les débuts du roman épique, "romanesque", satirique, allégorique, les "jeux" qui sont à l'origine de notre théâtre, et jusqu'à ce triomphe de la parole et cet éclatement du discours qu'incarne et symbolise l'œuvre de François Villon.