A Short History of Nearly Everything (2003)

L’idea era carina: scrivere un libro di divulgazione scientifica, leggibile da tutti, che coprisse quasi tutto l’orizzonte scientifico in maniera molto superficiale ed appunto per questo di facile lettura per chiunque; un compendio di scienza che potesse dare un’idea su tutto, Nell’ultimo intento c’è riuscito bene: è un libro divertente, in alcune parti scorrevolissimo e perfino avvincente, leggibile a letto prima di addormentarsi. In altre parti si accanisce un po’ troppo su dettagli poco significativi, per un libro che non vuole essere e non è un trattato specifico, fino a diventare noioso su cose che nessuno ricorderà più appena girata la pagina. Il problema principale, almeno secondo me, è che l’autore, un giornalista che solitamente scrive di viaggi, cerca di spiegare la scienza senza avere una cultura scientifica e senza avere compreso la filosofia di base. Principalmente riporta il pensiero di ricercatori affermati nei propri settori ma, a volte, e in quei casi si riconosce subito, cerca di trarre lui conclusioni personali dimostrando di aver perso il senso delle cose (per esempio parla di “molecole che sembrano non seguire le regole della chimica” riferendosi a molecole semplici e normali, studiando le quali sono state enunciate le regole della chimica... ma chi glielo ha detto?).E poi perché proprio di chimica non parla praticamente per niente? Si avventura nei quark e nelle superstringhe, ma della chimica si limita a ripercorrerne la storia senza nemmeno provare ad entrare nell’argomento. A volte si perde nel gossip dei ricercatori che si litigavano o si rubavano i risultati delle ricerche senza provare a spiegare l’argomento delle ricerche stesse (e molte volte sarebbe possibile spiegarlo in maniera semplice ed interessante anche a chi non ne sa niente). Altra grossa pecca: è riuscito a trovare un numero immenso di persone preparatissime e di fama internazionale che gli raccontassero su cosa stanno lavorando e gli dessero delle indicazioni bibliografiche per approfondire la materia .... ma non poteva trovare anche un semplice laureando che gli rileggesse quello che aveva scritto? Nemmeno dopo dieci righe dall’inizio il primo errore aritmetico (basta saper fare le divisioni) e poi è un continuo di errori sia numerici, sia di concetto. L’altra cosa che mi ha turbato è il modo di scrivere i numeri molto grandi o molto piccoli: 1000000000000 non significa niente per nessuno, perché non usa sempre gli esponenziali, visto che ha spiegato cosa sono? In conclusione, facendo la tara su alcuni argomenti, è un libro di piacevole lettura. ( )

No doubt out of date by now, this book is still packed with information, covering all sorts of physics, biology and chemistry, while being very readable and, often, funny. I especially liked the fact that it took an interest in scientists who had not been properly documented and whose achievements were attributed to others.

Very readable and easy to digest. The information isn't that out of date, and all of it together might be a useful overview of the history of the world. A lot of it I knew, but was pleased to know in more detail. ( )

Very much enjoyed this book. I'd been meaning to look out for it for a while, since going on something of a Bryson bender earlier in the year; and this does not disappoint. Thorough, well-explained, and above all funny, I read out choice bits to my partner while not spoiling him for the inevitable reading of it that he will do later on.

I normally read books pretty quickly, so was more glad than not to find that it was substantial enough to take me a goodish amount of time to get through. ( )

Bill Bryson is back and this time's he's tackling the question of "Where do we come from?" in a very accessible kind of way. He gives an everyman's scientific explanation of the creation of the universe, the world, the atmosphere, evolution, human evolution, you name it. Pretty much all the sciences are covered, from astronomy to physics to geology to biology and plenty more that I can't think of at the moment.

I'm not really a non-fiction person. I'm just not. But Bill Bryson usually keeps me entertained with his witty writing style. He didn't really manage to be witty while writing about science, but he was interesting. Probably some of my favorite parts were back stories about how odd some of the most famous scientists were (Did you know that Sir Isaac Newton, probably one of the most brilliant scientists that has ever or will ever live, decided to shove a big needle into the back of his eye one time, just to see what would happen?). I also got my biology degree once upon a time, so he did get around to covering stuff that does obviously interest me.

There was absolutely no mention of creationism in this book, so I wouldn't recommend it to people who would be offended by that. He did get a little environmentally preachy right at the very end, but that didn't bother me. If you're interested in how things work--or, sometimes, just how scientists think things might work--this book is for you. ( )

This is a long audiobook - fifteen discs - and I took a break in the middle to listen to something else (I think it was Unfamiliar Fishes by Sarah Vowell, which was excellent). However, for those with the patience and a hazy memory of basic elementary- through high school science, this is a great book. The content is wide-ranging and informative but the tone is curious and humorous; there are a lot of analogies and examples, which foster learning and remembering.

My mind was especially blown trying to conceive of the largeness of space and then the smallness of atoms and cells (in the early chapters of the book). Bryson also covers subjects including plate tectonics, natural disasters (earthquakes and volcanoes), dinosaurs, evolution and extinction, and much more. If one isn't interested in "everything," individual sections can probably stand on their own.

"If so...wow." (p?) ( )