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Louis-Ferdinand Céline (1894–1961)

Author of Journey to the End of the Night

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About the Author

Louis-Ferdinand Celine was born Louis-Ferdinand Destouches in Courbevoie, France on May 27, 1894. He received his medical degree in 1924 and traveled extensively on medical missions for the League of Nations. In 1928, he opened a practice in a suburb of Paris and wrote in his spare time. His first show more novel, Journey to the End of Night, was published in 1932. His other works include Death on the Installment Plan, Castle to Castle, North, and Rigadoon. A violent anti-Semite, he wrote three pamphlets on the subject: Trifles for a Massacre, School for Corpses, and The Fine Mess. During World War II, he was considered a collaborationist during the German occupation of France. Fearing that he would be charged with the crime, he fled during the Allied liberation of France to Denmark via Germany. In Denmark he was imprisoned for more than a year after French officials charged him with collaboration and demanded his extradition. He returned to France in 1951 after he was granted amnesty by a military tribunal in Paris. He resumed the practice of medicine and continued to write. He died on July 1, 1961. (Bowker Author Biography) show less
Image credit: Louis-Ferdinand Céline, vers 1930

Series

Works by Louis-Ferdinand Céline

Journey to the End of the Night (1983) 5,899 copies
Death on the Installment Plan (1936) 1,911 copies
Castle to Castle (1957) 699 copies
North (1960) 404 copies
Guignol's band (1944) 356 copies
Rigadoon (1969) 344 copies
London Bridge (1972) 202 copies
Casse-Pipe (1949) 183 copies
Fable for Another Time (1952) 148 copies
Semmelweis (1924) 133 copies
Guerre (2022) 87 copies
Normance (1954) 81 copies
Trifles for a Massacre (1935) 50 copies
Brieven aan vriendinnen (1983) 41 copies
Cartas de la cárcel (1998) 22 copies
Céline : Romans, tome 3 (1988) — Author — 22 copies
Mea culpa (2009) 21 copies
Londres (2022) 17 copies
L'école des cadavres (1938) 17 copies
Céline : Romans, tome 4 (1993) — Author — 14 copies
Lettres (2009) — Author — 12 copies
Storia del piccolo Mouck (1997) 9 copies
Les beaux draps (1941) 8 copies
Klein scheldwoordenboekje (1991) 7 copies
Écrits polémiques (2012) 7 copies
Scandalo negli abissi (1984) 7 copies
Progresso (1988) 6 copies
Polemiche (1995) 6 copies
Lettere a Elizabeth (2010) 5 copies
I sotto uomini 4 copies
Romans. 1932-1934 (2023) 4 copies
Celine ci scrive (2011) 3 copies
Mort à crédit tome II (1976) 3 copies
Mort à crédit tome I (1978) 3 copies
Kasperligan (1944) 3 copies
Le onde (2009) 2 copies
Lettere agli editori (2016) 2 copies
Pamphlets (2018) 2 copies
Céline en verve (2004) 2 copies
Polemiche: 1947-1961 (2010) 2 copies
Klaun's band I : román (2001) 2 copies
Govori Selin (2015) 1 copy
Romans: 1952-1955 (2023) 1 copy
Romans: 1936-1947 (2023) 1 copy
Romans: 1957-1961 (2023) 1 copy
Album Céline. (1977) 1 copy
Secrets dans l'île (2003) 1 copy
Ecrits de guerre. (1990) 1 copy
Arletty 1 copy
Romans: 1932-1947 (2023) 1 copy

Associated Works

Writing New York: A Literary Anthology (1998) — Contributor — 274 copies
Writers at Work 03 (1967) — Interviewee — 139 copies
The Paris Review 31 1964 Winter-Spring (1964) — Contributor — 7 copies
Van Flaubert tot heden : Franse verhalen — Contributor — 3 copies
Fiction, Volume 2, Number 3 — Contributor — 1 copy

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Common Knowledge

Canonical name
Céline, Louis-Ferdinand
Legal name
Destouches, Louis Ferdinand Auguste
Other names
Céline
Birthdate
1894-05-27
Date of death
1961-07-01
Burial location
Cemetery at Bas Meudon, France
Gender
male
Nationality
France
Birthplace
Courbevoie, France
Place of death
Meudon, France
Cause of death
Rupture d'anévrisme
Places of residence
Paris, France
London, England, UK
Cameroons
Denmark
Germany
Education
University of Rennes
University of Paris (1924)
Occupations
physician
novelist
Organizations
French Army (WWI)
Awards and honors
médaille militaire
Agent
Robert Denoël
Gaston Gallimard
Short biography
Louis-Ferdinand Céline, Pseudonyme de L.-F. Destouches est un romancier, pamphlétaire et médecin français parmi les plus diffusés et traduits dans le monde (après Marcel Proust), notamment avec son oeuvre majeure "Voyage au bout de la nuit".

Il naît le 27 mai 1894 à Courbevoie, en région parisienne, au sein d'une famille de petit commerçants. Ses parents déménagent à Paris et il effectue des études assez courtes. Il est apprenti bijoutier à 16 ans puis joaillier à Nice avant de s'engager pour trois ans dans l'armée française en 1912. Combattant lors de la 1e guerre mondiale, il est blessé en 1914 puis décoré pour ses faits d'arme de la Médaille militaire et de la Croix de guerre.
Réformé en 1915, il trouve un emploi de surveillant de plantation en Afrique avant de revenir en France, s'installer en Bretagne, passer le Baccalauréat en 1919 et poursuivre des études de médecine à Rennes en 1920 puis à Paris de 1922 à 1924, année ou il est diplômé. Commence alors une carrière de médecin avec des alternances entre cabinets privés et institutions publiques qui lui permettent de voyager.

En 1926, Après un premier mariage avec Edith Follet (1919-1926), Céline rencontre la danseuse américaine Elizabeth Craig, l'amour de sa vie. Il l'épouse la même année avant d'en divorcer en 1933. En parallèle, Céline écrit et atteint un succès considérable avec "Voyage au bout de la nuit" (1932) dédié à Elizabeth et primé par un Renaudot. Sa notoriété est alors fulgurante. En 1935, il épouse Lucie Almanzor (dite Lucette), une autre danseuse. A partir de la fin des années 30, des écrits, propos et pamphlets - malgré la qualité littéraire de la plus grande partie de de son oeuvre - divisent et finiront par discréditer pour longtemps toute l'oeuvre. En effet, Céline avec Bagatelles pour un massacre (1937), L'Ecole des cadavres (1938) et Les Beaux Draps (1941) fait montre d'un profond antisémitisme qui l'amène à devenir pro-nazi.

Pendant la 2e guerre mondiale, Céline va encore plus loin. Il soutient la collaboration et est publié dans les journaux de propagande d'extrême droite.
En 1944, Céline se réfugie en Allemagne puis au Danemark. Un procès pour faits de collaboration est ouvert. il est mis au ban des accusés, condamné d'abord à la peine de mort par contumace puis à l'indignité nationale en 1950 avant d'être amnistié en 1951. Il revient alors en France et s'installe à Meudon ou il pratique la médecine dans son cabinet. Même s'il a continué d'écrire et de publier, c'est en 1957 que Céline revient sur le devant de la scène littéraire avec "D'un château l'autre. Il redevient alors parcimonieusement visitable, fait l'objet d'entretiens et d'interviews dans la presse et les médias audiovisuels.

Il décède le 1er juillet 1961 à Meudon et est inhumé le 4 juillet au cimetière communal avant que l'annonce de sa mort ne soit publiquement communiquée. Sa veuve, Lucette, devient sa légataire universelle. Elle décède le 8 novembre 2019 à 107 ans et le rejoint dans la sépulture commune.

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Reviews

This companion to Celine’s Journey to the End of the Night details Ferdinand’s tumultuous youth. He becomes a doctor and a world-class pessimist (“All over the world there are trucks that run over nice people at the rate of one a minute”), but for the entirety of this long book his future looks not even remotely bright. He grows up in Paris with continuously soiled pants. “We were always in such a hurry I never had time to wipe myself properly.” His father rants, raves and has no hope for young Ferdinand. “You could have furnished a dozen loonybins with the contents of his dome.”

Every so often the narrator Ferdinand lets loose with a dream, or hallucination – crazy, fantastic, slightly obscene. Celine artfully mixes the scatological with the beautiful, occasionally in the same paragraph. High and low, high and low. Or low, low, low, low, high, low, low.

Finding, and keeping, work is a problem for Ferdinand. Assisting a half-mad inventor/scam artist is one job that suits him, a job that ends in tragedy. Of course he gets room and board, but no pay. There’s an entire novel worth of material in this one section. As that period of his life ends and Ferdinand ponders joining the foreign legion this is where the book ends, soon before Journey to the End of the Night picks up.
… (more)
 
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Hagelstein | 25 other reviews | Jul 13, 2023 |
 
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Nikolas50 | 79 other reviews | Feb 2, 2023 |

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