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La Wang Chong, Balance des discours (Lunheng) est un recueil d'essais du penseur des Han orientaux, Wang Chong (27-100?). Le but de l'auteur etait de mettre sur la balance les opinions et les murs de son temps pour inciter les hommes a plus de sagesse et de bon sens. Avec Wang Chong, on penetre au cur de la mentalite des lettres des Han, de leurs habitudes et des mouvements d'idees qui les agitaient. Ses connaissances encyclopediques, son sens de l'observation et son gout de l'exemple concret font aussi de l'ouvrage un reservoir inepuisable d'informations sur la culture et la societe chinoises anciennes. Les vingt-cinq traites traduits dans la presente anthologie sont organises autour de trois themes - destin, providence et divination - qui forment un ensemble coherent. Il est difficile en effet d'aborder la question du destin chez Wang Chong sans empieter sur le terrain de la providence, ni de parler des presages independamment de sa conception de l'action du Ciel dans le monde, de meme que ses vues sur la divination et la magie ne peuvent se comprendre sans faire appel a sa theorie du destin. La mise a l'index de la Wang Chong, Balance des discours au XIIe siecle par les lettres des Song sous la double accusation d'un manque de reverence a l'egard de Confucius et d'une complaisance affichee pour le taoisme en a fait un ecrit souvent qualifie de marginal. Redecouvert au XXesiecle, Wang Chong passe des lors pour le champion d'un rationalisme critique a la chinoise. Par-dela les exces de l'ere maoiste ou il est erige en parangon du materialiste anti-confuceen, sa defiance a l'egard des ideologies, son pessimisme teinte d'ironie, sa philosophie vitaliste enfin et son rejet de toute intelligence divine: tout cela confere a ses ecrits un pouvoir decapant qui les rend attractifs et finalement proches de nous.