Les Mémoires d'ambassadeurs sont un genre convenu, avec ce qu'il faut de name dropping, une audace critique limitée pour ne pas se fermer des portes, et une autojustification destinée à la postérité. Et puis il y a parfois des ouvrages qui sortent du lot, qui font œuvre historique et analytique utile, bien écrits de surcroît : celui de Claude Martin, qui fut un grand diplomate français en Chine et en Europe, appartient incontestablement à la seconde catégorie.

Pour quiconque s'intéresse un tant soit peu à la Chine, et à la marche du monde, ce pavé intimidant de 943 pages, joliment titré en paraphrasant Mao, "La diplomatie n'est pas un dîner de gala", est une lecture recommandée sinon obligatoire ; surtout au moment où Xi Jinping se voit octroyer un pouvoir illimité pour faire de la Chine la première puissance mondiale.