« Plus que quiconque, le mineur peut prétendre à incarner le type du travailleur manuel. Pas uniquement en raison du caractère particulièrement épouvantable de son travail, mais aussi et surtout parce que ce travail – si essentiel à notre survie – est en même temps si étranger à notre expérience quotidienne, si caché, en quelque sorte, que nous n’y prêtons pas plus d’attention que nous n’en prêtons à la circulation du sang dans nos veines ».

George Orwell, Le quai de Wigan, 1937.

Les maux de la mines

Charade à ceux qui vont mourir Égypte noire
Sans Pharaon qu’on puisse implorer à genoux
Profil terrible de la guerre où nous sommes
Terrils Terrils ô pyramides sans mémoire
Est-ce Hénin-Liétard ou Noyelles-Godault
Courrières-les-morts Montigny-en-Gohelle
Noms de grisou Puits de fureur Terres cruelles
Qui portent ça et là des veuves sur le dos.

Louis Aragon, Enfer-les-Mines (Le Crève-Cœur), 1941