The Language Instinct: the new science of language and mind (original 1994; edition 1994)

beautiful explanation of a universal grammar ( )

This is my Bible--what I turn to for contemplation and reflection. I have pages of notes taken on Pinker's theories and am grateful for his "translation" of Chomsky's theory of Universal Grammar because I might never do it on my own.

Now I need some fiction... ( )

I will have to reread this one to write a relevant review, but I remember it as quite well-written and substantial. At the time, I was interested in AI. ( )

NA

Ik wou al sinds geruime tijd iets van Steven Pinker lezen. Vooral z'n taalgerichte boeken sprongen er bovenuit. Aangezien dit een van de klassiekers in het wereldje is, was de keuze snel gemaakt. Ik heb echter wel voor deze heruitgave gekozen, omdat Pinker een kleine update eraan toegevoegd heeft.

Het is natuurlijk geen eenvoudige kost, maar Pinker heeft het toch zo toegankelijk mogelijk gemaakt. Het is geen droog, academisch werk - althans, het is niet op die manier geschreven -, wel wat losser, met hier en daar wat grappige verwoordingen en anekdotes.

Pinker beschrijft hoe taal ontstaat, welke invloeden er zijn, hoe het in elkaar zit (toch vooral wat het Engels betreft - je kunt het extrapoleren naar gelijkaardige talen qua techniciteit; je krijgt ook een les zinsontleding, m.i. een leuke opfrissing), hoe baby's ermee omgaan, hoe je met beperkte kennis toch zinnen kunt maken en je punt kunt maken of probeert te maken (vb. pidgin, creools, ...). Verder beschrijft hij hoe en waar (omstandigheden, situaties) taal gebruikt wordt, hoe spraaktechnologie erbij gekomen is, hoe je met taal kunt spelen, hoe de hersenen het mogelijk maken (en waarom andere dieren niet kunnen spreken zoals de mens, ook al leren we sommige soorten dat wel te doen: vogels, apen, honden, ...).

Maar dan komt er een moment waarop Pinker zich beter waant dan de rest en pedant, betweterig wordt; een moment waarin hij bijvoorbeeld bepaalde specialisten op hun plaats probeert te zetten door hun manier van denken aan te vallen. Wellicht heeft hij ergens gelijk, maar de manier waarop deed me toch de wenkbrauwen fronsen.

De extra's zijn wat korte info over z'n opvoeding, z'n studies, hoe dit boek tot stand is gekomen, z'n invloeden (o.a. Noam Chomsky), en hoe de wereld op vlak van taalonderzoek (incl. genetica, neurowetenschappen, e.d.) veranderd is sinds de eerste publicatie van het boek. Hier vertelt hij ook hoe het bepaalde personen en bevindingen vergaan is in de loop der jaren.

Pinkers pedant gedrag terzijde, is 'The Language Instinct' toch wel een aanrader voor wie zich voor taal, taalkundigheid, e.d. interesseert. Pinker gaat breed, behandelt verschillende aspecten zodat je eigen beeld over taal groter, diverser wordt dan voorheen.

[b:The Stuff of Thought: Language as a Window into Human Nature|2813972|The Stuff of Thought Language as a Window into Human Nature|Steven Pinker|https://d.gr-assets.com/books/1348133891s/2813972.jpg|2839893] staat op m'n wishlist, en gezien dit boek enigszins gerelateerd is aan 'The Language Instinct', wordt dit m'n volgende Pinker. Op termijn. ( )