La prima isola che si stacca dalla costa cilena, a sud del 40° S, è l’isola di Chiloé, “isola di miti, leggende e vascelli fantasma“. In quest’isola il 19 luglio 1910 era nato Francisco Coloane, figlio di un marinaio e marinaio egli stesso, poi girovago, narratore. Coloane lasciò gli studi attratto dal fascino selvaggio delle terre estreme del Sudamerica. Lavorò come pastore e caposquadra nelle haciendas della Terra del Fuoco, prese parte alle ricerche petrolifere nello Stretto di Magellano, visse insieme ai cacciatori di foche e ai balenieri a bordo delle navi, coltivando costantemente la passione per la letteratura.
Aveva letto e riletto un portolano dello Stretto di Magellano redatto da suo padre e aveva raccolto storie di naufragi avvenuti sulle coste del Cile, prendendo spunto dal volume di Francisco Vidal Gormaz del 1901.
Nel 1941 il suo debutto letterario che segna l'inizio di una lunga passione per la scrittura di cui "Naufragi" è l'ultima tappa.
Coloane scrive queste pagine all'età di novant'anni, prendendo le mosse proprio da quel catalogo di Gormaz avidamente letto nella giovinezza. Quaranta tragedie del mare, dal 1520 al 2000, raccontate senza il sentimentalismo romantico del letterato protetto da una scrivania, ma con l'anima di un marinaio che ha vissuto il rapporto con il mare in maniera epica. Il naufragio è anche metafora della rovina della vita, della sconfitta dell’uomo da parte della Natura. Sulla punta estrema del Cile uno scoglio solitario, Capo Horn, separa i due oceani: è il capo delle tempeste, chiamato "prigione del Diavolo" per la sua forza tremenda capace di agitare l’oceano e catturare le navi. Nel XVI secolo i navigatori spagnoli affermavano che i corsari inglesi avevano fatto un patto con il diavolo per riuscire a doppiare Capo Horn, tale era il pericolo rappresentato nella traversata. ( )

Francisco Coloane aura été cet homme porteur du souffle du grand Sud, de ces airs âpres où le tempérament des hommes est mis à l'épreuve, ou la folie et la déraison taillent dans la chair des êtres vivants.

Il nous aura ravi avec tous ses livres et ce dernier est publié à titre posthume. Pour autant, il lui manque ce souffle qui apparaissait dans les autres ouvrages comme Tierra del Fuego ou Cap Horn.

Naufrage est la reprise d'anciens récits collectés et remis en forme. La lecture est moins facile, le style moins personnel.

Ce n'est pas un ouvrage essentiel de cet auteur. L'écriture aussi peut faire naufrage. ( )

Le dernier livre de Coloane ne s'intéresse qu'à la mort, qu'à la façon dont les bateaux disparaissent et s'abiment en mer. Coloane lui-même s'éloigne de sa propre prose en intégrant massivement le texte d'un autre écrivain chilien, qu'il ne fait que compléter, comme s'il était trop las pour écrire encore. Dans cette dernière relecture, sur les traces de son père (spirituel), Coloane observe comment les bateaux disparaissent pour mieux se préparer à sa propre disparition.

Dommage que l'éditeur propose un tel livre sans carte pour évoquer cette merveilleuse région du monde dont Coloane, à nouveau, fait revivre une dernière fois la fureur. ( )