Chi fu davvero Napoleone, lo “spirito del Mondo a cavalloâ€?, come apparve a Hegel, oppure un ufficiale meschino e arrivista, come lo dipinse Tolstoj in Guerra e Pace?
Tra grandi vittorie riportate sui campi di battaglia, nuovi assetti politici e importanti riforme, fino alla definitiva sconfitta, abbiamo il ritratto di uno dei protagonisti assoluti della Storia, un uomo che di sé disse: “Afferro gli eventi e li spingo lontano fin dove possono arrivareâ€?.
La Francia e l’Europa; gli strumenti e le pratiche della conquista: esercito, diplomazie e integrazione amministrativa; la politica economica; il blocco continentale; resistenze e reazioni.
La radicale rottura politica con il passato, il tentativo di creare e consolidare nuove fedeltà al posto dei tradizionali legami passivi di autorità, l’ambiziosa aspirazione a forgiare, da un passato europeo molto eterogeneo, una nuova identità sul modello della Francia napoleonica: tutto questo agì come una forza liberatrice per il Vecchio Continente e le sue ripercussioni si fecero sentire per molto tempo. L’età napoleonica lasciò un’eredità che trascese tutte le frontiere nazionali e impose agli Stati europei durante la Restaurazione un’unità di comportamento politico senza precedenti. ( )