Remerciements

J'offre ici toute ma gratitude à Nicole Grégoire et Françoise Malvaud ainsi qu'à Valérie Daux, Pascal Yiou, Yann Fauchois, Stéphane Lemny, Denis Maraval, Nathalie Reignier-Decruck, Kinka Kantorska, et bien sûr à Madeleine Le Roy Ladurie, mon épouse, pour leur patience, leurs conseils, leur aide intellectuelle, morale, matérielle donnée avec tant de désintéressement et de constante amitié.
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Faut-il justifier un titre ? La périodisation « 1740-1860 », en tant que cadre temporel du présent ouvrage, est jalonnée par trois révolutions : 1789, 1830 et 1848, comme chacun sait ; elles donnent à notre livre, mêlées à tant d'autres faits, une part de son ossature chronologique.

Introduction

Cela va sans dire, mais cela va encore mieux en le disant : le présent ouvrage s'efforce d'isoler certaines fluctuations plus ou moins brèves du climat et plus modestement de la météo, en tenant compte de leur impact, à supposer qu'il existe, sur le devenir humain. [...]

Chapitre I
Variations sur deux décennies (1740-1760)

Encore la crise de 1740

L'initial et précédent volume de cette histoire du climat traitait, en son ultime chapitre, de la rude, voire sinistre année 1740, quatre saisons selon le cas hyper-gélives, ou trop fraîches, humides, pourries, avec même une petite sécheresse au passage, le tout étant néfaste au grain comme au consommateur. [...]