Mara and Dann: An Adventure (1999)

review soon ( )

Mara e Dann che è sicuramente un romanzo di ambientazione fantascientifica, è soprattutto un bel romanzo di formazione. L'ambientazione non è un mero contorno alla vicenda. Siamo in una nuova era glaciale, larga parte dell'emisfero nord è coperto dai ghiacci eterni e la popolazione mondiale si è spostata a sud, in Africa e America Latina. Come conseguenza di questa biblica migrazione, i popoli si sono confusi e combattutti e la memoria dell'era tecnologica è andata perduta. Secoli dopo l'inizio di questa glaciazione, Ifrik (il nome distorto del continente africano) è stretta dalla morsa della siccità. La storia dei due fratelli inizia quando un colpo di stato uccide i propri genitori ed essi sono costretti a rifugiarsi presso una lontana parente. In una terra tutt'altro che paradisiaca i due bambini crescono nella miseria, fino a quando la morsa della siccità, descritta vividamente nel testo della Lessing, raggiunge anche la nuova casa e il villaggio si svuota lentamente. Da qui la decisione dei due fratelli di spostarsi verso il mitico Nord, attraverso numerose peripezie, che li porterà a scoprire la verità su se stessi e sulla storia del loro popolo.
Mara e Dann non è un testo importante, ma un romanzo piacevole. Le condizioni descritte dalla Lessing hanno una particolare vividezza. Il testo cela nel suo intreccio avventuroso numerose metafore sulla tecnologia, sulla civiltà, sulla memoria e sulla natura umana. Tuttavia risulta abbastanza didascalica, anche se non disturbante. Allora è meglio immergersi nella trama, che purtroppo con un paio di ridondanze, è estremamente godibile e coinvolgente. In fondo Mara e Dann è la storia di amore e lotta per la vita di un fratello e di una sorella. La Lessing ci ricorda che non c'è niente di più importante al mondo. ( )

Mara e Dann che è sicuramente un romanzo di ambientazione fantascientifica, è soprattutto un bel romanzo di formazione. L'ambientazione non è un mero contorno alla vicenda. Siamo in una nuova era glaciale, larga parte dell'emisfero nord è coperto dai ghiacci eterni e la popolazione mondiale si è spostata a sud, in Africa e America Latina. Come conseguenza di questa biblica migrazione, i popoli si sono confusi e combattutti e la memoria dell'era tecnologica è andata perduta. Secoli dopo l'inizio di questa glaciazione, Ifrik (il nome distorto del continente africano) è stretta dalla morsa della siccità. La storia dei due fratelli inizia quando un colpo di stato uccide i propri genitori ed essi sono costretti a rifugiarsi presso una lontana parente. In una terra tutt'altro che paradisiaca i due bambini crescono nella miseria, fino a quando la morsa della siccità, descritta vividamente nel testo della Lessing, raggiunge anche la nuova casa e il villaggio si svuota lentamente. Da qui la decisione dei due fratelli di spostarsi verso il mitico Nord, attraverso numerose peripezie, che li porterà a scoprire la verità su se stessi e sulla storia del loro popolo.
Mara e Dann non è un testo importante, ma un romanzo piacevole. Le condizioni descritte dalla Lessing hanno una particolare vividezza. Il testo cela nel suo intreccio avventuroso numerose metafore sulla tecnologia, sulla civiltà, sulla memoria e sulla natura umana. Tuttavia risulta abbastanza didascalica, anche se non disturbante. Allora è meglio immergersi nella trama, che purtroppo con un paio di ridondanze, è estremamente godibile e coinvolgente. In fondo Mara e Dann è la storia di amore e lotta per la vita di un fratello e di una sorella. La Lessing ci ricorda che non c'è niente di più importante al mondo. ( )

Some time in the future, perhaps 50 years or a thousand years away, two very young children set off on a journey north across Ifrik (Africa), one of two continents in the world not to be totally icebound. This seems even more topical now than when the novel was first published, given concerns about global warming.

The journey will take them years, and they face all the trials of growing up along the way, as well as the problems of drought, getting food, separation, illness, drug addiction, war, love and sex and others.

Mara is just 7 at the start of the novel, but already she is taking on a caring and protecting role for her 4 year old brother. She grows into a courageous and intelligent teenager and young woman. Dann is more ambiguous – Mara loves him but sometimes he is not very likeable, and can she rescue him from some of the situations he gets into? By the time she wrote this, Lessing had moved away from feminism but I was very interested in her portrayal of women's role in society and all the related issues through Mara.

Along the way they encounter lots of societies at various stages of development, some seem better than others, but there is always a threat of conflict and war.

Mara and Dann is fascinating and thought provoking, with very memorable protagonists, and it has made me want to reread and read more of Doris Lessing’s many other writings.

There is lots of material for discussion here, about the environmental and other issues explored, about the characters, the problems and dilemmas they face, and about their quest for somewhere to settle. ( )

Thousands of years in the future, another ice age encroaches on Earth’s last habitable land in “Ifrik.” One village after another is decimated by drought and desperate survivors migrate North. In the dead of night, Mara and her young brother Dann are abducted from their home and brought to the stone hut of a poor but wise woman who cares for them. They are warned to forget their past, even their names.

In the “Adventure,” as Lessing calls the story, Mara and Dann struggle to survive as they are forced to travel North to escape dangers that are both human and natural. Lessing uses the journey as a vehicle to comment on society. In Mara, she creates a loving yet strong, insatiably curious and resourceful female character that many would consider a feminist role model. Dann, in contrast, becomes emotionally unstable due to the traumatic events of his early childhood and Mara must intervene to save him from himself and external dangers. As they encounter different characters and cultures in their journey, Lessing deftly weaves in commentary about wealth, political power, drugs, education, women’s rights, socialism and environmentalism.

Lessing, who won the Nobel Prize in Literature in 2007, is one of the leading 20th century woman writers. She is best known for The Golden Notebook, written in 1962 and considered by many (but not Lessing) to be a feminist classic. Her extensive writing spans many themes and genres. This novel would be appropriate for mature students interested in women’s literature, 20th century literature, or science fiction that comments on society. ( )