Setecientas páginas, como las que tiene este libro, parecen muy pocas para hablar de la vida y obra de la reina de Inglaterra Isabel I. Porque, como sabemos, se trata de una de las personalidades más fascinantes y complejas de la historia, cuyo manejo del Estado imprimió un sello que dio a su época su propio nombre: algo que solo contadísimos políticos han logrado.
La biografía comienza con el divorcio de su padre, Enrique VIII, de Catalina de Aragón y el matrimonio con su madre Ana Bolena; la muerte de ésta y, mucho después, la del rey, y los breves reinados de Eduardo VI y María Tudor. Todos esos hechos enmarcan la infancia y la adolescencia de Isabel Tudor, en una Europa, además, convulsionada por las guerras religiosas.
El autor, un prestigioso historiador francés, logra con acierto describir en medio de ese panorama la difícil situación de la princesa, sorteando con gran habilidad ya las inmensas dificultades de ser mujer, hija bastarda y protestante vergonzante.

Esa habilidad, demostrada hasta la saciedad durante los 44 años de reinado, constituye la clave de su genio político en el manejo de los grandes retos que le tocó enfrentar, como sus relaciones con Felipe II y con Francia en torno a la cuestión religiosa, los conflictos con Escocia, la larga lucha con María Estuardo, el problema religioso interno, los antagonismos con el poder papal, entre tantos otros.
Es posible para el lector hacer un retrato de esa mujer extraordinaria, gracias a la manera como encaró tales desafíos: inteligentísima, culta, manipuladora, hábil, temperamental, engañosa, astuta, dura, indecisa, pero también con un sentido excepcional de la oportunidad política y, sobre todo, con una conciencia a toda prueba de sus atribuciones reales, de la legitimidad y uso de su poder y de su papel como soberana y como gobernante.
La mezcla de todos esos atributos de su personalidad la llevaron a ser no solo la gran política, sino a convertirse en el ídolo de su pueblo y más allá, en un verdadero mito de su época. Ese mito tiene que ver, además, con su vida personal, sobre la cual han existido las más diversas y contradictorias especulaciones. El autor no presta mucha atención a ese tema y se limita a hablar solo de lo que se sabe con certeza sobre la vida íntima de la reina, que es muy poco.
En realidad, su intención es presentar una biografía política, mostrando un panorama amplio de las circunstancias históricas, religiosas, sociales y económicas de la época. El trabajo es serio, documentado y su lectura, apasionante.