Cornelius Hartz

Very disappointing look at the life of Catullus. The author fills in imaginative gaps in our knowledge of him. We know very little in truth. The story begins with him as a teenager. He was born with his mother dying in childbirth; he is born with a birthmark covering most of his face. His father hates him because of his mother's death. As a teenager, he, his brother, and best friend Rufus enter a tavern and play dice with a stranger, gambling money, which is illegal. An official comes in, show more raids the place, and takes away his brother and the stranger. Apparently, the two strangers are crooks--one a con-man and the other just disguised as an aedile--and kill the brother. Catullus had gone outside so he wasn't picked up. I had a question--why wasn't Rufus taken away? His father imprisons him in his room in utter darkness for six weeks then he is told to leave and not come back. Another question: since he couldn't read and there was no light, how could he write poetry; did he supposedly do everything in his head and remember everything? Catullus, Rufus, and another boy who meets them, Calvus, go to Alexandria [instead of Rhodes where they were to attend a school for rhetoric in preparation for becoming lawyers]. Catullus wants to find the "perfect poem." No success there, so he goes to Rome and meets Clodia/Lesbia with whom he falls in love and to whom he writes poetry, among writing mocking verses on famous figures of the time. There is given some of his life in Rome. There he joins a group of poets; he feels poetry should express personal emotion, not the stories of long-ago heroes. Any mention of the affair is only through what he tells Calvus, the narrator of the novel. I got no flavor of the affair. Anything else he tells Calvus, Calvus brings in a similar personal experience. There were many "infodumps". Finally, apparently Catullus has written his perfect poem with his "I hate and I love" poem, to "Lesbia". There he really expresses his feelings where he is torn in two about her. The last word, Excrucior, [I am tormented, tortured, or crucified] really expresses his pain. There is really no exact English translation; the same is probably true in the German: zermartert=pulled apart on the rack. This was my translation, "zer" to a German word adds intensity.

I didn't feel close to any of the characters except Catullus as a teenager until he leaves home. This book really let me down, misleading me. I wondered if the birthmark idea came from Peter Green's novel on Sulla, Sword of Pleasure, or if this author stole the idea from Green, depending on when the books were written originally. I believe they were nearly contemporaneous. This book was worth it for the author's speculation on Catullus in Verona, but it fell apart in Rome. I can't see its being considered for the Sir Walter Scott literary prize; also, an English translation would have been a waste.

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„Die Farben des Fotos waren ausgeblichen, der Abzug war definitiv älteren Datums. Soweit er das beurteilen kann, mussten Kleidung und Frisuren aus den Siebzigern stammen.“ (Zitat Pos. 901)

Inhalt
Taifun Çoban leitet beim LKA Kiel die Abteilung für Identitätsfeststellung von unbekannten Toten. Daher wird der Kommissar selten in Dörfer wie Harmsbüttel gerufen, wo meistens alle einander kennen. Doch hier ist es anders. Niemand kennt den unbekannten Toten, der zufällig am 10. Mai 2021 show more im Kellerfundament des geplanten neuen Hauses der Familie Landmann gefunden wird. Am 13. Mai 2021 trifft Taifun Çoban daher in Harmsbüttel ein, um gemeinsam mit Polizeihauptmeister Raimund Wernersen, dem Polizisten vor Ort, und der Kriminalkommissarin Fanta Braun von der Kripo Ratzeburg zu ermitteln. Çoban kennt den Ort Harmsbüttel im Zusammenhang mit einem Cold Case, der vor nunmehr einundvierzig Jahren stattgefunden hat. Ein kleiner, verschlafener Ort, zwei Gewaltverbrechen, gibt es eine Verbindung zwischen den beiden Fällen, fragt sich Çoban.

Thema und Genre
In diesem Kriminalroman, der in Norddeutschland spielt, geht es um die Ermittlungsarbeit in einer geschlossenen Dorfgemeinschaft, um prägende Kindheitserinnerungen und ihre Folgen.

Charaktere
Taifun Çoban ist Deutscher, doch seine türkischen Wurzeln sind offensichtlich und dies führt in Harmsbüttel zu einigen Missverständnissen, was Çoban meistens mit Humor nimmt, ein bemühtes „Salam Aleikum“ beantwortet er mit einem knappen „Moin“. Er ist ein intensiver, kreativer Ermittler und weiß, zusammen mit der toughen Fanta Braun und dem etwas bequemen Raimund Wernersen wird er irgendwo das Schweigen der Dorfbewohner durchbrechen können und das Rätsel lösen.

Handlung und Schreibstil
Die drei unterschiedlichen Handlungsstränge, die einander abwechseln, spielen in der Vergangenheit, im Mai 2021 und einige Zeit später. Dies macht die Geschichte interessant und gibt uns Lesenden Hinweise und Details für eigene Vermutungen. Doch obwohl man vielleicht manche Zusammenhänge erkennt, sorgt der Autor bis zum Schluss für Überraschungen, wobei die Geschichte im Bereich des Logischen und Nachvollziehbaren bleibt. Es ist ein interessanter, sehr gut aufgebauter Fall mit brisanten Hintergrundthemen. Die Sprache passt zum Genre, ist sehr angenehm und spannend zu lesen und wird durch Szenen mit einem humorvollen Augenzwinkern aufgelockert.

Fazit
Ein interessanter Fall, eine sehr gut und schlüssig aufgebaute Handlung mit zeitlos aktuellen Themen und eigenwillige Charaktere, die während der gemeinsamen Ermittlungen ein originelles Team in einem ebenso originellen Umfeld ergeben. show less