The Painted Room: a tale of Mantua

Didn't love it but it's got a certain charm. Plottiest plot is right, Dawn. I had a hard time keeping it all straight. Seemed kind of silly though, like a combination of a soap opera and a Greek tragedy. Maybe if I read it all in a day it would've made more of an impression. But I ended up spreading it out over a week; this tiny book really should be read in a day.

Udgangspunktet er et smukt udsmykket værelse i Lodovico III Gonzagas palads i Mantua i Norditalien. De store malerier blev udført af Andreas Mantegna i årene 1460 til 1506, og romanen beskæftiger sig med, hvad der kan have udfoldet sig ved hoffet, mens det blev malet. Nogle af bogens personer kan identificeres på billedet, andre har blot været til stede.

Første del består af dagbogsnotater fra Marsilio Andresis dagbøger fra 1454 til 1506. Han er embedsmand ved hoffet, hvor han holder styr på regnskaber og skriver breve. Han kender selvfølgelig hertugen og hans sønner, men selvom han er med til deres drikkegilder, så fornemmer man hele tiden, at han er en outsider. Det hindrer ham ikke i at have stærke meninger. F.eks. er show more han stærkt betænkelig ved ideen om at hyre Mantegna til at kaste lys over hoffet, og han fatter slet ikke den utrolige langmodighed hertugen har med det unge geni, der bruger masser af penge men mest arbejder, når det passer ham.

Der udspiller sig også et voldsomt trekantsdrama mellem Andresi, Mantegna og Mantegnas kone Nicolosia, som Andresi har været forelsket i siden deres ungdom. Nu er hun både tæt på og reelt uden for rækkevidde, og det er med til at farve Andresis opfattelse af maleren, der ikke behandler sin familie alt for godt. Alligevel opstår der et mærkeligt bånd mellem de to mænd, da Nicolosia dør under mystiske omstændigheder.

I mellemtiden er værelset blevet malet, og blandt de alvorlige og smukke mennesker skiller en lille pige sig ud. Hun hedder Nanna og er hertugens datter, men hun er ikke bare lille – hun lider af dværgvækst. Mens hun vokser op, leger hun med gartnerens smukke søn Piero, og det bliver tidligt bestemt, at de to unge mennesker skal giftes. Hvordan kan det gå til at en gartnersøn og en hertugdatter bliver gift? Det kan det selvfølgelig kun, fordi Piero slet ikke er gartneres søn, men derimod barn af en af de 1400-tals paver, der ikke tog det med cølibatet alt for tungt. Da brylluppet har stået, går der ikke længe, før Piero begynder at forsvinde ud i landskabet. Til sidst besøger han kun Nanna en gang om året, og alligevel får de en stor børneflok. Det er nærmest som et eventyr, men måske gemmer der sig mørkere hemmeligheder bag, og måske har Mantegna gemt et spor i den påfugl, der sidder og kigger ned på værelset fra loftsdekorationen.

Sidste del er en sommerferiedagbog fra Mantegnas søn Bernardino. Han har hjulpet sin far med at blande mørtel til freskoerne, og han er med da maleren har fuldført den mystiske og imponerende by, der ses i baggrunden af malerierne. Bogen slutter med en smuk fantasirejse ind i den by, der kun eksisterer på billedet, men som sagtens kan inspirere et barnesind (med klassisk dannelse) til at forestille sig et møde med Herkules og dødsriget.

Det malede værelse er en lille roman, der er udsprunget af en fascination af Mantegnas maleri og af renæssancen i det hele taget. Historien bliver en undersøgelse af, hvilke lag der kan være lagt ned i maleriet, men den er også en fortælling om, hvad kunst kan inspirere til. Hele bogen er – på samme måde som Bernadinos historie – en imaginær rejse til den verden, som det malede værelse fremmaner. show less