Zealot: The Life and Times of Jesus of Nazareth

A fantastic little read - a challenging thesis demonstrated well. Shows that Jesus was a real person, who was a Jewish nationalist, who was crucified by the Roman Empire for being a rebel during a time when there were dozens of similar 'messiahs'. Beyond that it is almost all fabulation by the apostles and by Paul of Tarsus, whose version (Christianity) won out over the apostles Jerusalem-based Jewish Jesus because of the Roman suppression of the Jewish Revolt. Jerusalem was left in ruins and Judaism forever changed, whilst Paul was able to continue selling Jesus and Christianity to gentiles across the Mediterranean world. Great work.

La versione originale inglese di questo libro lo definisce “zealot”, quella italiana lo chiama “ribelle”. Il dizionario inglese, a dire il vero, offre una lunga sfilza di sinonimi del tipo “fanatico, entusiasta, estremista, radicale, attivista, militante, bigotto, dommatico, settario, partigiano, infido, maniaco”. Non mi pare che facciano giustizia a quella importante “figura storica” che si chiama Gesù. Una “giustizia” di tipo, ovviamente, terreno e poco religiosa.

Il libro l’ho letto in inglese, mi propongo di trovare l’edizione italiana per meglio contestualizzare le cose di cui parla. E’ costato all’autore due decenni di lavoro, un autorevole e rispettabile esperto studioso arabo iraniano di storia delle show more religioni. Il libro è stato pubblicato negli Usa e in Inghilterra nel 2013. Me lo sono trovato tra le mani in questi giorni prenatalizi di fine anno, non ricordo bene cosa mi spinse a comprarlo da Amazon.

L’ho ritrovato dietro una siepe di altri libri, mi è parso opportuno affrontare la lettura in questo contesto quanto mai appropriato. Diviso in tre parti, quindici capitoli, tre prologhi ed una introduzione, con oltre cento pagine di note ed una ricca bibliografia, il lavoro è ineccepibile da un punto di vista strettamente documentario. Risponde in maniera egregia alle canoniche domande che cerco sempre di assegnare alla affidabilità di un libro.

Reza Aslan si propone di dare una risposta a “chi” era l’uomo chiamato Gesù, “cosa” si proponeva, “quando” apparve sulla scena del mondo del suo tempo, “dove” fece sentire la sua presenza, e “perchè” la sua vita ebbe un senso. Un impegno molto forte quello di Aslan. Sono migliaia le recensioni disponibili su GoodReads e altri siti di libri, punti di vista che aiutano chi vuole dare un senso alle sue letture. Aslan ha dato alla sua ricerca uno stile quanto mai contestualizzato. Il suo sistema di lavoro ha un approccio molto diverso al problema interpretativo dei canonici testi sacri biblici. Per lui ha poco interesse la storia dell’individuo chiamato Gesù ed i suoi attributi teologici.

Ciò che conta per Aslan è il contesto: la politica, la sociologia, l’amministrazione governativa e la cultura dei tempi, prima, durante e dopo la breve vita di Gesù. Mettendo insieme ciò che sappiamo di questo contesto, con la conoscenza storica molto limitata di Gesù e le prime interpretazioni teologiche della sua vita, Aslan crea una storia molto leggibile, molto moderna e coerente sull’Uomo e la sua missione.

Chi crede, ovviamente, può non accettare questo sistema di lavoro. L’esegesi di Aslan è professionale, sempre rispettosa ed inoffensiva da riuscire a spiegare tanto, sia della teologia che della storia di Gesù, facendo riferimento a eventi, condizioni e motivi che sono del tutto indipendente da lui, dai suoi seguaci e dai suoi avversari. La storia raccontata da Aslan incorpora contraddizioni bibliche, non-sequitur e anche molto spesso l’impossibilità assoluta di una narrazione coerente.

Una minaccia questa per la quale chi crede e legge fideisticamente può provare irritazione. Sulla vera identità dell’uomo Gesù continua a cadere il velo del mistero, che rimane tale e che solo la fede può disvelare. In un mondo tanto diverso oggi dai tempi in cui visse Gesù detto il Nazareno, pensare a un Dio Creatore che manda suo figlio su un pianeta chiamato Terra per una missione che rimane (im)possibile, (dipende dai punti di vista), collocato in un universo fatto da tanti infiniti universi, rimane un racconto quanto mai avvincente. Ecco come Reza Aslan conclude il suo libro:

Duemila anni dopo, la creazione del Cristo di Paolo ha completamente assorbito il Gesù della storia. Il ricordo del fanatico rivoluzionario che attraversò la Galilea radunando un esercito di discepoli con l’obiettivo di stabilire il Regno di Dio sulla terra, il predicatore magnetico che sfidò l’autorità dei sacerdoti del Tempio a Gerusalemme, il nazionalista ebreo radicale che sfidò l’occupazione romana e perse, è stato quasi completamente perduto nella storia. Peccato. Perché l’unica cosa che ogni studio completo del Gesù storico dovrebbe rivelare, io credo, è che Gesù di Nazareth, Gesù l’uomo, è altrettanto avvincente, carismatico e degno di lode come Gesù il Cristo. In breve, è qualcuno in cui vale la pena credere. show less

La versione originale inglese di questo libro lo definisce “zealot”, quella italiana lo chiama “ribelle”. Il dizionario inglese, a dire il vero, offre una lunga sfilza di sinonimi del tipo “fanatico, entusiasta, estremista, radicale, attivista, militante, bigotto, dommatico, settario, partigiano, infido, maniaco”. Non mi pare che facciano giustizia a quella importante “figura storica” che si chiama Gesù. Una “giustizia” di tipo, ovviamente, terreno e poco religiosa.

Il libro l’ho letto in inglese, mi propongo di trovare l’edizione italiana per meglio contestualizzare le cose di cui parla. E’ costato all’autore due decenni di lavoro, un autorevole e rispettabile esperto studioso arabo iraniano di storia delle show more religioni. Il libro è stato pubblicato negli Usa e in Inghilterra nel 2013. Me lo sono trovato tra le mani in questi giorni prenatalizi di fine anno, non ricordo bene cosa mi spinse a comprarlo da Amazon.

L’ho ritrovato dietro una siepe di altri libri, mi è parso opportuno affrontare la lettura in questo contesto quanto mai appropriato. Diviso in tre parti, quindici capitoli, tre prologhi ed una introduzione, con oltre cento pagine di note ed una ricca bibliografia, il lavoro è ineccepibile da un punto di vista strettamente documentario. Risponde in maniera egregia alle canoniche domande che cerco sempre di assegnare alla affidabilità di un libro.

Reza Aslan si propone di dare una risposta a “chi” era l’uomo chiamato Gesù, “cosa” si proponeva, “quando” apparve sulla scena del mondo del suo tempo, “dove” fece sentire la sua presenza, e “perchè” la sua vita ebbe un senso. Un impegno molto forte quello di Aslan. Sono migliaia le recensioni disponibili su GoodReads e altri siti di libri, punti di vista che aiutano chi vuole dare un senso alle sue letture. Aslan ha dato alla sua ricerca uno stile quanto mai contestualizzato. Il suo sistema di lavoro ha un approccio molto diverso al problema interpretativo dei canonici testi sacri biblici. Per lui ha poco interesse la storia dell’individuo chiamato Gesù ed i suoi attributi teologici.

Ciò che conta per Aslan è il contesto: la politica, la sociologia, l’amministrazione governativa e la cultura dei tempi, prima, durante e dopo la breve vita di Gesù. Mettendo insieme ciò che sappiamo di questo contesto, con la conoscenza storica molto limitata di Gesù e le prime interpretazioni teologiche della sua vita, Aslan crea una storia molto leggibile, molto moderna e coerente sull’Uomo e la sua missione.

Chi crede, ovviamente, può non accettare questo sistema di lavoro. L’esegesi di Aslan è professionale, sempre rispettosa ed inoffensiva da riuscire a spiegare tanto, sia della teologia che della storia di Gesù, facendo riferimento a eventi, condizioni e motivi che sono del tutto indipendente da lui, dai suoi seguaci e dai suoi avversari. La storia raccontata da Aslan incorpora contraddizioni bibliche, non-sequitur e anche molto spesso l’impossibilità assoluta di una narrazione coerente.

Una minaccia questa per la quale chi crede e legge fideisticamente può provare irritazione. Sulla vera identità dell’uomo Gesù continua a cadere il velo del mistero, che rimane tale e che solo la fede può disvelare. In un mondo tanto diverso oggi dai tempi in cui visse Gesù detto il Nazareno, pensare a un Dio Creatore che manda suo figlio su un pianeta chiamato Terra per una missione che rimane (im)possibile, (dipende dai punti di vista), collocato in un universo fatto da tanti infiniti universi, rimane un racconto quanto mai avvincente. Ecco come Reza Aslan conclude il suo libro:

Duemila anni dopo, la creazione del Cristo di Paolo ha completamente assorbito il Gesù della storia. Il ricordo del fanatico rivoluzionario che attraversò la Galilea radunando un esercito di discepoli con l’obiettivo di stabilire il Regno di Dio sulla terra, il predicatore magnetico che sfidò l’autorità dei sacerdoti del Tempio a Gerusalemme, il nazionalista ebreo radicale che sfidò l’occupazione romana e perse, è stato quasi completamente perduto nella storia. Peccato. Perché l’unica cosa che ogni studio completo del Gesù storico dovrebbe rivelare, io credo, è che Gesù di Nazareth, Gesù l’uomo, è altrettanto avvincente, carismatico e degno di lode come Gesù il Cristo. In breve, è qualcuno in cui vale la pena credere. show less

- I received a copy of this book through LibraryThing Early Reviews in exchange for an honest review -

I first really became aware of this book through the infamous Fox interview, and I instantly couldn't wait to read it. I'm certainly glad I was given the chance to do so.

We are told, on page xxx, that:
"This book is an attempt to reclaim, as much as possible, the Jesus of history, the Jesus before Christianity: the political revolutionary...."
I have always been interested in the political, more historically grounded side of Jesus and his message, and this book is one that does a very decent job of placing Jesus back into his historical, religious, and political context in a way that is accessible, informative, and enjoyable for the show more reader. He has a way of making you feel familiar with the material, the customs and times he is writing about.

At first, labeling Jesus as a zealot felt uncomfortable to me; not because I maintain any sort of literal understanding of Jesus as God or any sort of dogma regarding his person or nature, but because of the connotation "zealot" has as someone who is devoted enough to their cause to attempt to achieve it through violent or illegal means. But seeing the author speak on how Jesus' "views on the use of violence were far more complex than it is often assumed" (page 79) helped to put my mind at ease with the term and what was intended with its use.

Aslan doesn't just write about Jesus, though. He continues on after the crucifixion to reveal Christianity afterwards, going into detail about the disagreements between the two "camps" - the Jewish and the Hellenized - and the contention between James and Paul. He frames the development of Christianity after Jesus in a very interesting and illuminating way, showing how Jesus of Nazareth was replaced, over time, by Jesus the Christ in the hearts and minds of those who claim to follow him.

What I like most about this book is that Aslan includes, in the notes at the end, the opinions of other scholars on the topics mentioned in his chapters, whether they agree with him or with each other, which helps give the reader the chance to really consider a more complete representation of the discussion on the historical Jesus and the ideas surrounding him; especially with as thorough as those notes are. This book isn't written in an argumentative or aggressive way that makes you feel as though he is trying to discredit or argue with those who have different opinions than he has, which makes it all the more enjoyable, because the reader doesn't feel pressured into accepting everything that the author suggests in his writing about Jesus and the Christian movement.

Of course, I did agree with much of it. I know a lot of it isn't necessarily new scholarship, but it is always refreshing to read something that does touch on the scholastic side of Jesus and Christianity in a time when it seems as though fundamentalism, literalism, and dogmatism are fighting so incredulously against any other way of interpretation or understanding. So the author's pointing out that parts of the Bible were written for liturgical purposes and were not concerned with representing literal history (his discussion on page 154 regarding Christology and history is a prime example), for example, was gladly appreciated, as such points always are when I am reading various authors.

Of course, for those who are uncomfortable with the idea of "stripping away the theological overlay" (page 154), this book might not be very enjoyable. But for those of us - of whatever religious persuasion we may be - who are truly interested in a look at the Jesus of history, this book is an excellent one to add to our collections. I highly recommend it.

Rating : 5 stars show less

I would say from a particular kind of revisionist Christian setting Aslan does a decent act of balancing the historical Jesus, that is of Nazareth, with the theological one, that is Christ and Saviour. However, from the standpoint of all the hype that it created due to generally misplaced Islamophobic critiques and the authorial defences centered on a presumably academic unbiased historical work, its a mediocre work.

Its basic idea: disentangle historical Jesus from the theological one by contending that the former was a radicalised anti-Roman zealous Jew. The claim is not alarmingly novel, at least from a Muslim standpoint, however, Aslan's work merely moves on the fringes of the arguments. In my humble opinion, its neither a rebuttal show more of classical orthodox Christian position and nor a critical challenge to it. To achieve any of that Aslan had to delve deep into the theology and scriptural interpretation of last 20 centuries, from which he deliberately distanced himself by calling his work a 'historical study'. However, on the chronological scale that he is working, its nearly impossible to disentangle history from theology and the work obviously suffers not recognizing that. Even a Muslim reader would struggle to grapple with Aslan's portrait of Jesus and in the end, it would only prove to be a gripping read for his non-religious audience.

In a nutshell, Aslan claims to engage himself in the domain of critical history (drawing from a rich archive of secondary revisionist sources) rather than literary analysis but the grandiose claims that he makes belong as much to the latter. I do not even have an amateur reading in Biblical studies but my reader's hunch says that a Biblical scholar would accuse him of cherry-picking from selective ancient sources, such as Josephus. As far as his flat reconstructions of Jewish resistance into a formal zealotry is concerned, well I leave it to a more informed reader. show less

I think this should be required reading for, well, everyone. It puts Jesus the Man in perspective of his political world, and does the same for the Bible's authors. I learned SO much that I never learned in Sunday school (inconvenient truths, shall we say). History truly belongs to the victors, and this book tells the rest of the story, the history that has been passed over or subsumed. Brilliant. I want to read it again & take notes.

I first bought Zealot: The Life and Times of Jesus of Nazareth in a fit of pique; I’m not sure if I ever seriously intended to read Reza Aslan’s scrupulously researched and well-conceived account of the historical Jesus. I had seen the travesty of Aslan’s interview on Fox News, which you can witness for yourself here.

The interview by the exceptionally dim-witted Lauren Green was so incredibly dreadful that it proved hilarious, and it led to interviews with Piers Morgan, Now with Alex Wagner, and a particularly delicious visit with Jon Stewart on The Daily Show. Newspapers, online news sources and NPR all carried accounts of the cringe-worthy Fox News exchange.

So I impetuously bought the book in solidarity with Aslan.

But then my show more Presbyterian Sunday School undertook to read the book, and I’m so glad they did. Aslan has done yeoman’s work in teasing out the threads that remain extant on the itinerant carpenter that launched a religion — albeit one very different than that which his brothers and earliest followers ever envisioned. The book also gives precedence to a Jesus that has fallen from ascendency — an ardent exponent for justice and the poor — who too often gets lost in this day of prosperity gospels and sex-obsessed fundamentalism.

Highly recommended for believers and nonbelievers alike. show less