The Marchesa

Having read and enjoyed Simonetta Agnello Hornby's first book, "The Almond Picker," I was eager to read this second novel set in Sicily in the late 1800's. The review I read of it was disappointing...hinting at slow-moving prose and a cast of confusing characters. Fortunately, I decided to see for myself and was so happily surprised! (Lesson learned: always judge for yourself...someone's trash is someone else's treasure!) I love this book. As a second generation Italian-American I have a fascination with the island of Sicily, the home of my grandparents. I have visited my ancestral village and am in contact with distant cousins. Reading this book was like having a glimpse into the times, culture, customs, attitudes of all strata of show more society at the time when my grandparents were born. Remnants of these elements exist in the Sicily and in the Sicilians of today. The story was a wonderful weaving of the relationships...convoluted at times, hidden at times, volatile at times...of the aristocratic Safamita family and the tenants, servants, cousins, mafiosi with whom they interacted. The main character, Costanza, is a strong woman who often finds herself in the center of an intrigue that she doesn't understand. Her coming-of-age struggle to find happiness within herself is the action that carries the story. As the reader comes to know the individual characters, insight into the workings of the Sicilian culture are revealed...for better or worse. Yes, the pace was slow but so is life in rural Sicily. Memories hold forever, conversations are lived and relived, stories told and retold, honor upheld and defended, family preserved and protected. I appreciated the pace of the book and gained tremendous insight into an often misunderstood and misjudged culture. For me, it was a valuable read. show less

The Marchesa follows the life of Costanza Safamito from premature birth to death in late-nineteenth-century Sicily. The Safamitos are wealthy landowners grappling with dramatic problems, including incest, child sexual abuse, adultery, sibling rivalry, civil revolution, and the powerful Mafia. I enjoyed seeing this testosterone-charged world from the perspective of a strong female protagonist, but, given the exotic setting and surprising plot twists, this book was surprisingly slow-moving. Hornby haphazardly introduces too many characters, many of which appear only once or twice. This is distracting and interrupts the flow of the narrative. Hornby also maintains a deadening distance between the protagonist and the reader for most of the show more book. I never connected with Costanza or understood her motivations. Finally, the prose is awkward in many places (although some of the landscape descriptions are very well done). This prevailing awkwardness might stem from a bad translation, but regardless of the source of the problem, it detracts from the overall effect of the book. Ultimately, I quite enjoyed the last 75 pages or so because the pace quickened and the minor characters disappeared, but if this setting and story appeal to you, I recommend The Leopard by Giuseppe di Lampedeusa.

This review also appears on my blog Literary License (short reviews, real opinions): litlicense.blogspot.com show less

Read the Almond Picker instead. The story in the Marchesa is thin by comparison.

Caterina is a love child. But love alone is never enough.

Costanza Safamita fødes inn i en aristokratisk familie på Sicilia på 1800-tallet. Rett etter fødselen støter moren henne fra seg, og Costanzas oppvekst finner etter dette sted blant tjenerskapet på kjøkkenet. Hennes far Domenico elsker henne svært høyt, men skjønner tidlig at det er best for datteren ikke å ha noe særlig med moren å gjøre.

Forholdet mellom Costanza og ammen Amalia vokser seg sterkt i disse årene, men hun klarer ikke å slukke Costanzas lengsel etter kjærlighet og aksept fra moren. Morens kjærlighet er imidlertid forbeholdt sønnene.

Bakteppet i romanen er den politiske situasjonen på Sicilia. Adelens posisjon i samfunnet står for fall, og mafiaen er klar til å overta maktposisjonene. Føydalsamfunnet show more truer med å rakne i sammenføyningene, og det er av største viktighet å være inne med de riktige personene. Intrigering for å splitte og herske skjer over en lav sko.

Costanza vet svært lite om kjærligheten, men en dag forelsker hun seg voldsomt i markien av Sabbiamena. Han er forgjeldet og blakk. Han er imidlertid den vakreste mannen Costanza har sett, og hans gode manerer gjør sterkt inntrykk på henne. Ham vil hun ha! Hun får ham, men innser etter hvert at han er utilgjengelig for henne. Ikke elsker han henne og ikke synes han å ha til hensikt å fullbyrde ekteskapet. Men en dag snus rollene som den tilbedende og den beundrede, og det er ikke alle like glade for ...

Som sin fars øyesten kommer Costanza i konflikt med sine brødre, som synes det er dypt urettferdig at hun skulle få det meste av verdi etter Safamita-slekten. Misunnelse, sjalusi og stolthet ødelegger svært mye av Safamita-slektens siste rester av ære ...

Denne boka er enda bedre enn debutromanen "Mandelplukkersken", synes jeg. Hornby har en sjelden evne til å beskrive menneskenaturen i alle dens fasetter. Dessuten beskriver hun naturen og matretter på en slik måte at man nesten kjenner luktene. Dette er en historisk roman med virkelige hendelser som bakgrunnsstoff, og jeg nøt boka fra første til siste side. show less

Costanza Safamita es hija de una rica familia de terratenientes en la Sicilia del siglo XIX; su padre, el barón Domenico, la adora, su madre la odia. Pelirroja y de rasgos que la llevan a parecer «de otra raza», crece entre las mujeres del servicio. Por voluntad de su padre, Costanza, y no sus hermanos, heredará las riquezas y el prestigio de la familia. Muchos años después, Amalia Cuffaro, su nodriza, será quien poco a poco desvele la vida de Costanza, la tía marquesa: su abandono de la tranquila vida de provincias por el bullicioso mundo palermitano, su turbulenta vida matrimonial, su enfrentamiento con la Mafia y su sensación de no pertenecer a ninguno de estos mundos. El retrato de esta mujer excepcional, inconformista y show more contradictoria, se recorta no sólo sobre el trasfondo de una saga familiar rebosante de pasiones, crueldad, engaños y abusos de poder, sino sobre toda una época crucial de la historia de Sicilia: el fin del reinado borbónico y la llegada de los Saboya, el ascenso del poder mafioso en el campo y los últimos estertores de una clase aristocrática en decadencia, símbolo de un universo ya perdido show less

En klassisk historisk roman fra Sicilia på 1800-tallet, fra forfatteren av salgssuksessen Mandelplukkersken. Costanza Safamita fødes inn i en rik aristokratisk familie som barn nummer to i et kjærlighetsekteskap mellom niese og onkel. Fra fødselen blir hun avvist av moren, fordi hun er pike og skiller seg ut med sitt røde hår og sin lyse hud, og hun tilbringer mesteparten av barndommen blant tjenestefolket på kjøkkenet. Men hun er alltid høyt elsket av sin far, baronen, som gjør henne til sin fortrolige og til hovedarving av hele Safamita-familiens formue. Da Costanza kommer i gifteklar alder, må hun løsrive seg fra kjøkkenregionens trygge verden og møte Palermos glitrende og intrigerende aristokrati for å finne en show more passende ektemann. Hun forelsker seg i den sjarmerende og pengelense markien Pietro Patella di Sabbiamena, og bestemmer seg for at det er ham hun vil ha. Historien om Costanza folder seg ut til å bli en bred fortelling om aristokratiets makt og forfall, sosiale motsetninger, mafiaens fremvekst, kjærlighet og død. show less