The Ragged Astronauts

http://nwhyte.livejournal.com/2671780.html

This is one of Shaw's best known books, second only to Orbitsville. I don't think it has aged particularly well. Shaw's protagonist, Toller Maraquine, is chief engineer of a culture under pressure from its human(ish) neighbours on the planet of Land and also facing extinction at the hands of the non-human Ptertha. Toller's rulers therefore order a mass emigration through space to the neighbouring twin planet of Overland, conveniently linked with Land by a common atmosphere. I thought that the book's attitude to women (never a strong point of Shaw's) was pretty appalling. The female characters are either invisible or two-dimensional, and there is some nasty sexual violence as a defining moment show more for the most important woman character. It doesn't even do a terribly good job as engineering fiction; because the Land/Overland universe is very different from ours (we learn at one stage that π=3 exactly) we can't really thrill to the solution of engineering problems which are designed to pad out the thin plot. That leaves us with Toller Maraquine's inner journey, and he's just not a very interesting chap. Where I love Shaw's work, it's when he takes people in a contemporary or near-contemporary setting to unexpected settings - A Wreath of Stars, Other Days, Other Eyes. His more space-y books haven't usually worked for me. show less

It was the portrayal of space travel between two worlds close enough that their atmospheres almost touched that made this book memorable for me: very fun exploration of the tech level necessary.

Il mondo creato da Bob Shaw è affascinante: un pianeta binario, ossia un sistema di due pianeti talmente vicini che le due atmosfere si toccano. E' un'ambientazione vagamente steampunk, i cui cieli sono dominati da aeronavi.
La religione di Mondo si basa sulla credenza che le anime delle persone si alternino tra il pianeta e il suo gemello, Sopramondo, pertanto nessuno ha mai sfidato il cielo nel tentativo di atterrarci.
Questo fintanto che gli ptertha, sorta di globi volanti semi intelligenti, non sviluppano un terribile veleno che costringe gli uomini di Mondo a tentare di migrare in massa su Sopramondo.
Insomma la trama è una classica avventura di fantascienza con qualche richiamo fantasy, a renderlo una lettura piacevole sono la show more caratterizzazione della società di Mondo e i pochi bellissimi personaggi che si aggirano sul palcoscenico di Shaw. E' un libro di intrattenimento, ma di alta qualità. show less

Il mondo creato da Bob Shaw è affascinante: un pianeta binario, ossia un sistema di due pianeti talmente vicini che le due atmosfere si toccano. E' un'ambientazione vagamente steampunk, i cui cieli sono dominati da aeronavi.
La religione di Mondo si basa sulla credenza che le anime delle persone si alternino tra il pianeta e il suo gemello, Sopramondo, pertanto nessuno ha mai sfidato il cielo nel tentativo di atterrarci.
Questo fintanto che gli ptertha, sorta di globi volanti semi intelligenti, non sviluppano un terribile veleno che costringe gli uomini di Mondo a tentare di migrare in massa su Sopramondo.
Insomma la trama è una classica avventura di fantascienza con qualche richiamo fantasy, a renderlo una lettura piacevole sono la show more caratterizzazione della società di Mondo e i pochi bellissimi personaggi che si aggirano sul palcoscenico di Shaw. E' un libro di intrattenimento, ma di alta qualità. show less

NIL

To deal with the good things first, this book has an original and imaginative scenario that seems plausible and well thought out. The descriptive passages are quite well written by sf standards. Writers often spoil a book with a poor ending, but here the ending is both conclusive and upbeat.

What bothers me are the characterization and the plot, both of which I find unconvincing to the point of being unprofessional. I don’t really believe in these characters, they’re pawns of the author and fail to become real people to me; and I dislike many little details of the story.

Overall, I wouldn’t recommend it to anyone except Bob Shaw completists and collectors of diverse sf scenarios. I doubt that I’ll read it again.

I liked The Ceres show more Solution better; if you want to read Bob Shaw, I can mildly recommend that one.

I probably bought this book in the 20th century, but I don’t know whether I read it then; it didn’t strike me as even slightly familiar when I read it in 2014. show less