Foreign Land

Hmmm. On the limited evidence I've seen so far, I suspect that Raban is a better writer than he is a novelist. Seen in isolation, this might be a perfectly competent, thoughtful, well-written novel - the various storylines could maybe have been balanced a bit better, but that's not so important. However, the real problem is that it all seems to be bits of other books. The plot is borrowed from Tennyson's "Ulysses", the African chapters are vintage Graham Greene, the WWII stuff is Anthony Powell, the daughter is a refugee from Margaret Drabble, and the parts that are 100% pure Raban are practically all borrowed from Coasting. Of course, there's no law against recycling your own material for a different purpose, but in this case I didn't show more really find a great deal of added value in the fictional version. Maybe it would have been better if I hadn't read Coasting first: Raban explicitly writing about himself and his parents just seemed much more interesting than Raban writing about a fictionalised version of himself and his parents shifted a generation back. show less

George Grey heeft veertig jaar in de tropen gewoond. Wanneer hij met pensioen moet, keert hij terug naar het (idyllische) Engeland en merkt dat het land dat in zijn herinnering leefde, inmiddels is verdwenen. Zijn geboorteland lijkt een koude vijandige woestenij en de thuiskomst vanuit het warme, levendige Afrika (buurt Senegal) is een nachtmerrie. Hij besluit met zijn pas verworven boot het ouderlijk huis in Cornwall - bevolkt met de schimmen van een norse dominee en zijn koele vrouw te ontvluchten. Natuur en stemming versterken mekaar: regen, wind, troosteloze tuinen, natte straten, schuimkoppen... knappe sfeerschepping! Tweede verhaallijn is weggelegd voor dochter Sheila: het uitdiepen van een volledig in de mist gaande show more vader-dochterrelatie. Op het overvolle toneel van Georges slingerende kajuit verschijnen de schimmen uit het verleden: zowel zijn vrienden in Afrika wier toekomst onzeker is, het prettige leventje dat hij als bunkeraar leidde in de prettige West-Afrikaanse republiek als zijn koele ouders, zijn kregelige vrouw, zijn mislukte korte huwelijk, zijn dochter, zijn nieuwe vriendin Julie in het Cornwallse kustdorp, een enclave voor gepensioneerden.
Vanaf het begin in het zinderende, niet bestaande en toch zo herkenbare Afrikaanse ex-kolonietje tot het donkere einde in zee: een meesterslag! show less