Quest of the Three Worlds

I love Cordwainer Smith. His short science fiction stories, especially the Instrumentality of Mankind stories, are frequently astonishing and always thought provoking, delivering a uniquely imaginative view of mankind's future in a very matter-of-fact style.

Having said that, had this book been my introduction to the author, I am not sure I would have sought out his others. This is mainly because none of the characters are particularly sympathetic, but also partly because of my puzzlement with what felt like Smith's heavy-handed interjection of Christian symbolism in the second and third stories. Still, for anyone out there who has never read Cordwainer Smith, I recommend going of your way to change that! All his science fiction fits in show more four short books (one novel and three collections). show less

I've read Cordwainer Smith in the past I remember his books being very "colorful". They were unique and fun, not too serious but not completely silly either. This one was different for me. It was REALLY strange. In the end I kept reading because I was just curious to see how bat-shit insane this guy could get. It's funny because there are a lot of authors out there trying to be really strange. I didn't feel like Mr. Smith was trying.

So this was unique, sometimes fun but really just left me scratching my brain wondering if the drugs the author was on when he wrote this were still in circulation.

Honestly, I'm a sucker for dashing heroes on a quest of vengeance who wind up becoming superhuman, wipe peoples minds, and become gods. Oh yeah, and forget they're christian even though they secretly still are. I'm a sucker. :) Go Casher, go!

Took a while to get going, and the settings are as alien as you would expect from Cordwainer Smith, but the story did gain a pace and the second half was certainly easier to read than the first.

Bleah. I think you need to have been reading other Cordwainer Smith recently for this one to hold much charm.

Nadie escribía ciencia ficción como Cordwainer Smith. Es más, creo que nadie escribe o escribió como él.

Detrás del pseudónimo se escondía Paul Myron Anthony Linebarger (1913-1966): doctor en Ciencias Políticas, experto en guerra psicológica —su Psychological Warfare fue texto de referencia en el Ejército estadounidense—, asesor militar en Corea, hijo adoptivo del padre de la República China Sun Yat-sen. Un hombre que pasó su vida entre Extremo Oriente, Europa y los pasillos del poder norteamericano, y que filtró todo eso en una ficción sin parangón. Murió con 53 años dejando el ciclo incompleto. Lo que quedó fue suficiente.

Este cuarto y último volumen de la edición española completa de Los Señores de la show more Instrumentalidad tiene como núcleo un fix-up de cuatro narraciones protagonizadas por Casher O'Neill, sobrino del depuesto dictador de Mizzer. Casher viaja de planeta en planeta buscando armas para liberar su mundo del tirano Wedder. En tres mundos radicalmente distintos —Pontoppidan, el planeta de las gemas; Henriada, el de las tormentas; y el planeta de arena— no sólo busca un arma: encuentra algo más difícil de nombrar y más difícil de dejar atrás. El volumen se completa con seis relatos ajenos al ciclo principal.

Lo primero que sorprende al leer a Smith es el tono. Su prosa tiene el ritmo de las baladas medievales, de las leyendas chinas narradas en voz alta. Una voz que habla desde un futuro lejano sobre hechos que ya pertenecen a la mitología. Esa distancia temporal es uno de sus rasgos más irreproducibles y uno de los que crean mayor sensación de profundidad.

En Pontoppidan, donde los diamantes se aplastan con tractores y la tierra fértil vale más que las gemas, Casher encuentra un caballo inmortal agonizando en el fondo de una hondonada radiactiva. Un anciano de Norstrilia lo había hecho inmortal con stroon y lo había dejado allí. El animal no puede morir pero tampoco puede vivir. La solución que Casher encuentra —devolverle algo parecido a la dignidad sin matarlo— es el primer paso de su propia transformación interior.

Henriada es donde el libro alcanza su mayor densidad. Un planeta de vientos de doscientos nudos, ballenas aéreas y una cultura construida alrededor de la resistencia a la tormenta. Aquí Smith superpone la aventura de acción con una reflexión sobre la conciencia y la identidad, y coloca como figura moral más libre a T'ruth, una subpersona-tortuga técnicamente considerada de segunda categoría.

La tercera parte, en el planeta de arena —el propio Mizzer de Casher—, condensa en pocas páginas lo que otro escritor habría convertido en novela: el héroe regresa, consigue lo que buscaba y descubre que ya no lo necesita de la misma manera. La cuarta actúa como contrapeso irónico: una parodia de las culturas animales que los propios Señores han creado, más burlona que épica.

Los otros relatos

La guerra número 81-Q (1928) la escribió Linebarger con quince años. Una guerra regulada del futuro con aeronaves teledirigidas y espectadores de pago.

La ciencia occidental es tan maravillosa (1957) es el Smith más cómico: un marciano con poderes de transformación lleva dos mil años en Yunnan maravillándose de los encendedores de bolsillo. Sus interacciones con un oficial norteamericano y una expedición soviética son pura comedia de situación tratada con total seriedad.

Nancy (1959) es el relato más emotivo del volumen. Un piloto espacial activa un cristal implantado en su cerebro que le crea la compañía perfecta para sobrevivir el viaje. Convive durante años con Nancy, la mujer que siempre supo que existía. Cuando regresa, ella no está. Pero sigue estando, en cierto modo. Smith no sentimentaliza: narra con distancia clínica algo que rozaría la locura si no fuera tan comprensible.

La flauta de Bodidharma (1959) sigue durante milenios una flauta mágica de origen harappa: de Bodidharma cruzando el Tíbet al año 554, a un joven nazi en 1945 que muere aplastado por un camión, hasta un satélite en órbita.

Angerhelm (1959) es quizás la pieza más insólita: un relato de ciencia ficción narrado desde la burocracia del Pentágono. Una cinta soviética en la que la gente oye, sin saber dónde ni cuándo, el nombre y la dirección de un granjero de Minnesota. La interpretación del granjero —que reconoce en la grabación la voz de su hermano muerto, hablando desde algún lugar que no es el cielo ni el infierno— es de una sobriedad perturbadora.

Los buenos amigos (1963) cierra el volumen con elegancia. Un piloto despierta en un hospital y pregunta por sus compañeros de tripulación. No existieron: los creó su mente para sobrevivir décadas de soledad.

La pregunta que merece hacerse al terminar es por qué Smith no es más leído. Su obra resiste la categorización y exige un lector dispuesto a reconstruir los silencios. Pero quien entra en su universo rara vez sale igual. show less

En la Era del Redescubrimiento del Hombre, Casher O'Neill, aventurero, viajero y místico, debe liberar el planeta Mizzer, víctima de un dictador sanguinario que impone la virtud mediante la crueldad. Impulsado por su sed de justicia -o de venganza-, Casher O'Neill busca armas para expulsar al usurpador. En su busca de tes mundos (el Planeta de las Gemas, el Planeta de las Tormentas y el Planeta de la Arena) encuentra no sólo un arma, sino un secreto que la humanidad había olvidado. Las peripecias de Casher O'Neill constituyen la extraña historia de una aventura épica que culmina en una iniciación mística. Una búsqueda, en definitiva, de la libertad que se desarrolla en esos mundos maravillosos y sorprendentes que sólo supo show more imaginar un autor irrepetible como Cordwainer Simth: Pontopiddan, donde las gemas carecen de valor y la tierra es preciosa; Henriada, con sus ballenas aéreas y su gente de los vientos; etc. Mundos extravagantes pero convincentes. Un clásico indiscutible de la ciencia ficción. show less