Weights and Measures

I must confess to some disappointment—disappointment that I am somewhat at a loss to understand—with this short work narrating the decline or, perhaps more accurately, the disintegration of Anselm Eibenschütz. A soldier who enjoyed his life in the military, he nevertheless abandoned it because “his wife, in her rigorous, even inflexible, manner…compelled him to do so.” Eibenschütz is a paragon of honesty and rectitude but he has no backbone, no strength of character. He accepts a position as an inspector of weights and measures and is assigned to a region where no merchant has ever used honest weights: the people there distrusted him because “they supposed him to be a thoroughly honest man who had not yet become a lost show more soul. For they themselves were lost souls. They suffered themselves to be bribed and they bribed others. They defrauded God and the world and their superiors. But even the superiors in turn defrauded their higher superiors.” Eibenschütz discovers that his wife is cheating on him and eventually falls under the spell of a gypsy woman who is, in turn, in thrall to a man nearly entirely evil. As always, Roth tells an absorbing, even fascinating story. And yet, I finished the book somehow disappointed. Roth uses the notion of weights and measures both literally--Eibenschütz’s position gives him power to determine the fate of those who use false weights or measures—and figuratively for Eibenschütz’s inability to apply what he knows to be the true weights and measures of morality to his own life. Most depressing of all, Eibenschütz sees clearly his own failure. Well-written, well-translated, well-told and yet…. show less

Anselm Eibenschütz mértékmester olyan, akár azok a masszív, egyszerű tölgybútorok, mondjuk egy ágy vagy egy nehéz tálalószekrény: súlyos és erős, mintha az öröklétnek készült volna, nincs túl sok fantázia benne, de itt lesz velünk még száz év múlva is, gondolhatnánk. Csakhogy akármilyen masszív bútor is, a szú, úgy fest, megtalálta az utat a szívéig. Mert Eibenschützöt eszi valami hamisság, valami titkos féreg, addig eszi, addig rágja, míg a súlyos, megbízható felszín alatt korhadt fává nem lesz egész lénye. Nagyszerű morális példabeszéd, igazi elbukástörténet a Monarchia keleti szegletéből - amihez rengeteget hozzátesz a helyszín, az azóta eltűnt galiciáner atmoszféra show more érzékeny kézzel és szívvel történő ábrázolása. Joseph Roth ennek a világnak kiemelkedő piktora.

(Különben meg imádom ezt a Szent Imrés polcot, de nem szeretnék sokat szemezgetni már róla. Hosszút meg csak azért sem választok. Csak azért se.) show less

I have been a Joseph Roth fan since reading "The Radetzky March" several years ago. Obviously a novella cannot encompass the breadth and depth of such a complex novel, but this book is a multilayered look at the life and ultimate downfall of a man who leaves the army so he can marry, becomes an inspector of weights and measures in a remote region of the former Austro-Hungarian empire, and has to confront his feelings of loneliness, loss of purpose, and lust/love in an area that is home to smugglers and cheaters of all varieties. The natural world is vividly portrayed as well.

Tedious and insubstantial.

If the multiple repetitions per paragraph had been cut, then this novella would have just about made a decent short story.

Received via NetGalley.

Daniela:
Già l'incipit è bellissimo: "C'era una volta nel distretto di Zlotogrod un verificatore di pesi e misure". Appena il tempo di un respiro in un'atmosfera fiabesca e poi subito una concretezza quasi volgare. Da questa opposizione iniziale si dipana una parabola che diventa triste, corteggiando il grottesco. Fiero e soddisfatto sottufficiale artificiere, Anselm Eibenschutz è costretto dalla moglie ad abbandonare la carriera militare e diventa verificatore di pesi nella periferia orientale dell'Impero. Tutti i negozianti hanno pesi falsi, la moglie lo tradisce, si innamora di una zingara bellissima che ha già due amanti ufficiali, e viene ucciso da un uomo dai tanti nomi, tutti falsi. Seducendoci col suo magico stile, Roth ci show more induce a riflettere sul significato della verità, sulla giustizia, sulla solitudine, sulla colpa. Com'era facile per Eibenschutz fare il suo dovere quando era nell'esercito, gli bastava obbedire! Adesso deve decidere, scegliere se punire o perdonare. Ma si può davvero scegliere quando si è disperati? show less

Joseph Roth is een begenadigd verteller van verhalen over mensen die door eigen of hen opgelegde keuzes op een keerpunt in hun leven komen. Maar daar waar uit een crisis in principe ook iets nieuws of goeds zou kunnnen voortkomen, stevenen Roth's personages dikwijls af naar een afgrond. Roth tekent telkens een dubbelspel waarbij de persoonlijke neergang van de hoofdpersoon tegelijk een metafoor vormt voor de wording en verwording van zijn eigen wereld van de Oostenrijks-Hongaarse dubbelmonarchie. Hier doet hij dat aan de hand van Anselm Eibenschütz die zijn geliefd leven als soldaat moet opgeven om tegen zijn zin ijkmeester te worden aan de rand van het rijk dat van binnenuit is beginnen rotten. Sterke literatuur met enkele sterke show more passages over de om zich heen grijpende drankzucht van Eibenschütz. Als alcoholist die zelf in Parijs ten onder is gegaan aan zijn buitensporig drinken, maakt Roth in zulke beschrijvingen telkens een diepe indruk. show less

“De meeste mensen sterven zonder dat ze ook maar iets van de waarheid te weten zijn gekomen. Misschien komen ze het in de andere wereld te weten. Maar sommigen is het vergund nog in dit leven te beseffen wat ze eigenlijk zijn. Ze beseffen het doorgaans heel plotseling en ze schrikken enorm. Tot dit slag mensen behoorde ijkmeester Eibenschütz.”

Deze roman is de geschiedenis van deze ijkmeester, die na twaalf jaren in het leger te hebben gediend zijn leven zal voortzetten met de strijd tegen het gebruik van valse gewichten en maten op het Oostenrijkse platteland van rond eind negentiende- en begin twintigste eeuw.
Het leven van deze man wordt met groot inlevingsvermogen verhaald en schetst een beeld van een maatschappij waarop show more nauwelijks enige invloed is uit te oefenen.
Eibenschütz beseft gaandeweg dat zijn leven weinig te bieden heeft en tracht zijn bestaan te redden met drank en plichtsbesef. Maar wat is een vals gewicht in een wereld waar veel -zo niet alles- vals is ?

Prachtig geschreven verhaal waarin plaatsen en personages uit andere boeken ook nog een (bij)rol spelen. show less