The Rights of the Reader

Comme un roman is a short book — an extended essay, really — about the pleasure of reading and the risk we run of losing that pleasure as adolescents in the hands of the school system. As a parent, a teacher, a writer and a former adolescent, Pennac is able to put himself in turn into all the different roles involved in the epic struggle between the teenager and Madame Bovary (which refuses to advance beyond page 48, whilst the book-report is due to be handed in tomorrow morning), and as a novelist he can't resist dramatising those scenes for us, so it's fun to read, but there's a real message there as well.

Pennac insists that what kills the desire to read for pleasure is not parental apathy or video games, television or the show more Walkman, but the way school turns reading into a task that is scored and evaluated, with production quotas and the expectation that we should be able to make the correct sort of intelligent comments about what we have read, and the corresponding fear of being labelled ignorant or lazy if we don't accomplish the task in the right way. He describes his strategy — borrowed from the actor/poet Georges Perros — for overcoming that hurdle by reading aloud ("gratuitously and unconditionally") to his teenage students to reintroduce them to the idea that books contain stories written to entertain the reader. He waits until they have been bitten by the bug and started to read again on their own account before moving on to the books he's supposed to be teaching. And the book concludes with his charter of "basic rights of the reader", which starts, significantly, with the right not to read. show less

Why do little kids who love storytime with all their hearts grow up to be older kids who think reading is boring? And how can children be encouraged to love books and engage with them, rather than regarding them as a tedious schoolroom chore?

These sound like heavy subjects, but Daniel Pennac writes about them with delightful charm, humor and passion. I will admit, in many ways I find the experiences he's talking about a little hard to relate to personally, and not just because Pennac is French and has different cultural touchstones than I do. I'm not a parent, myself, and to say that I was not a reluctant reader as a child would be to go so far beyond the realm of understatement that we might actually need a new word for it. But I do show more remember, all too well, the experience of having all the joy and meaning sucked out of reading by having a book foisted on me in the classroom complete with quizzes to prove I read the thing and papers in which I was expected to parrot back some lifeless received wisdom about what it meant. And based on those experiences, I think he's dead-on in his prescription for rectifying that: let kids experience books as stories, rather than as work, first and foremost, and the kind of engagement that leads to them actually being able to understand and discuss and get something out of literature will be much more likely to follow. show less

All done. Delightful.

I was a bit disappointed that after all the sensible advice, Pennac decides to finish by saying that the difference between good and bad books is that good books are original and try to tell the truth while bad books are cliched and are reproducing a reality that doesn't exist (What about fantasy? What about the fact that all novels if taken literally reproduce a reality that does not exist?) Also, for him it's perfectly alright to judge all Harlequins to be of bad quality (I have never read one but I insist on every book getting their own test. Erotica can be great literature, dude.)

I like his ideas on the power of reading aloud but I don't see why he needs to denigrate silent reading (even as he claims it to be a show more right, he makes it clear he finds it quite "flat"). Now, I adore savouring the words by reading aloud but there is a different power in reading quietly (not to mention people who cannot hear can still read with great enjoyment.) show less

La reseña de este libro puede ser resumida en una frase muy corta: Este es uno de los mejores libros de fomento a la lectura que hay

Ya en serio, este libro es un compedio histórico de como han cambiado los hábitos de lectura en la juventud, y de como lograr incentivarla de acuerdo al contexto actual, pero viene en formato de novela lo cual hace que en ningun momento se haga pesado, fluye muy bien y cada situación viene narrada a la bella manera de Pennac.

A pesar de que las situaciones descritas son en base a lo visto en Francia, pueden trasladarse a cualquier país (o al menos a mi país, México) y hacer uso de ello, pero si no te interesa comenzar una campaña para salvar a la juventud de su aversión a la lectura (soy un poco show more dramática), sí este libro sólo llego a tus manos de casualidad, es muy probable que lo disfrutes, porque el tratamiento es cómico y serio a la vez, anecdótico y muy amigable al lector. show less

Un prof peut-il conseiller à ses élèves de sauter les pages d'un livre, de ne pas finir un roman et même de ne pas lire ? Oui, si c'est le seul moyen pour les faire entrer dans le monde magique des livres. C'est en tout cas le parti pris de Daniel Pennac : auteur à succès depuis Au bonheur des ogres jusqu'à Monsieur Malaussène, il est aussi professeur de français, et il a bien compris qu'il ne sert à rien de vouloir forcer les élèves : si on leur donne le droit de sauter les premières pages de description du Père Goriot de Balzac, on leur laisse une chance de se laisser envoûter par Rastignac. Et c'est l'essentiel, car se priver de Balzac, et de tous les autres, c'est passer à côté d'un grand bonheur. Et d'une grande show more liberté. Redonner aux lecteurs un accès aux textes ; rendre aux textes leur pouvoir de fascination, de subversion, de magie : tel est le credo de ce traité de lecture, qui est en fait un véritable traité d'humanisme. Et qui se lit, bien sûr, 'comme un roman'... --Karla Manuele show less

Come un romanzo è un inno all’amore per la lettura, un manuale per il lettore, ma io preferisco denominarlo la mia “bibbia personale sulla lettura”.
Ogni volta che lo rileggo scopro nuove sfumature, nuovi spunti di lettura e anche nuove contraddizioni, perché questo agile saggio non è scevro da difetti. Ma in fondo non dovremmo leggere nell’autore né il romanziere che bene o male molti conoscono, né il professore di francese dei licei parigini, ma soprattutto un grande lettore.
Non ho mai incontrato un lettore dalla mente così aperta come Pennac. Bene o male finisce sempre che alla fine i grandi lettori cadano in quello snobismo antipatico e supponente che giudica chi e cosa legge. Pennac non cade in fallo, perché show more fortunatamente è migliore di me e molti altri e crea una galleria di pillole su come approcciare la lettura anche da parte di coloro che hanno una repulsione naturale per la lettura. Ci ricorda come spesso chi non legge viene da esperienze di imposizione coatta da parte di genitori e scuola. E indica un sentiero, uno dei tanti certo, ma che la sua esperienza di insegnante evidentemente gli ha permesso di collaudare e affinare.
Personalmente ogni volta che leggo Come un romanzo subisco il fascino delle citazioni di Pennac (che si riferisce a quei grandi classici spesso temuti anche dai lettori più accaniti) e quindi seguo i suoi suggerimenti impliciti. E devo dire che non ne resto deluso. show less

Come un romanzo è un inno all’amore per la lettura, un manuale per il lettore, ma io preferisco denominarlo la mia “bibbia personale sulla lettura”.
Ogni volta che lo rileggo scopro nuove sfumature, nuovi spunti di lettura e anche nuove contraddizioni, perché questo agile saggio non è scevro da difetti. Ma in fondo non dovremmo leggere nell’autore né il romanziere che bene o male molti conoscono, né il professore di francese dei licei parigini, ma soprattutto un grande lettore.
Non ho mai incontrato un lettore dalla mente così aperta come Pennac. Bene o male finisce sempre che alla fine i grandi lettori cadano in quello snobismo antipatico e supponente che giudica chi e cosa legge. Pennac non cade in fallo, perché show more fortunatamente è migliore di me e molti altri e crea una galleria di pillole su come approcciare la lettura anche da parte di coloro che hanno una repulsione naturale per la lettura. Ci ricorda come spesso chi non legge viene da esperienze di imposizione coatta da parte di genitori e scuola. E indica un sentiero, uno dei tanti certo, ma che la sua esperienza di insegnante evidentemente gli ha permesso di collaudare e affinare.
Personalmente ogni volta che leggo Come un romanzo subisco il fascino delle citazioni di Pennac (che si riferisce a quei grandi classici spesso temuti anche dai lettori più accaniti) e quindi seguo i suoi suggerimenti impliciti. E devo dire che non ne resto deluso. show less