Who Killed My Father

I actually finished this book last year, but as with some books that I love so much, I hold off reviewing them because I feel like I can't review it perfectly enough to do it justice. Some books that have made me feel this way are Audre Lorde's Sister Outsider, George Bataille's Eroticism, and this book right here--Edouard Louis's Who Killed My Father.

It's a short book you can finish in a few hours, but so much time & pain has been distilled for these few hours of reading. So much violence has been faced, so much life drained, so much pain felt in so many individual bodies. This book relays the reality of political violence especially through the life & body of his father, whose back has been ruined from work in the factory. Political show more reality is often described in abstract or on collective terms. People are often reduced to objects of study & consideration to be debated with intellectual distance, the frame of understanding politics is often so dehumanizing, & this book I feel is such a fierce, fiery punch to that dehumanization.

When trying to answer the question of why are people poor, why did this demographic suffer more from illness, why did this community disproportionately die, there can be many political & sociological explanations. But in the book's frame, where we look at an individual life, The question of "Who Killed My Father" is answered with this paragraph that lists the names of politicians:

"Macron, Hollande, Valls, El Khomri, Hirsch, Sarkozy, Bertrand, Chirac. The history of your suffering bears these names. Your life story is the history of one person after another beating you down. The history of your body is the history of these names, one after another, destroying you. The history of your body stands as an accusation against political history”

The reality of political decisions made so swiftly, and often made with a level of self-interest by politicians, have such dire immediate and long-lasting consequences on so many individual lives. In the book, Edouard wrote how one simple political decision that doesn't affect others can mean life or death for the poor.

Today, in a pandemic, I thought I should share this book with you. As the world slips ever more into crisis, we see how decisions made so quickly push people ever more into food and shelter insecurity, lose their only source of income, & stay imprisoned in abusive homes. As surveillance & policing ramps up because that's how the state dominantly responds to crisis, we see foreign workers barred for ever working in Singapore if they are caught breaking social distancing rules. We see more & more citizens turned into potential criminals overnight as a bill passes into law. We see migrant workers, already so vulnerable, get disproportionately infected with the virus. In the eyes of the political system, are we human?

In the book, Edouard mentions repeatedly the notion of history as a force that obliterates individual life in its narrative. “Where is history? The history they taught at school was not your own. We were learning world history, and you were left out." / "“What we call history is nothing but the story of the same emotions, the same joys, reproduced across bodies and time”. It reminded me of John Berger saying "Every revolutionary protest is also a protest against people being the objects of history.".

At the end of the book, his father says "what we need is a revolution". We are not merely objects of history. Our vulnerable compatriots are not simply objects of history, & some so vulnerable that they will not even be historicised. My friends, we need a revolution. show less

A very brief (I read it in less than an hour) but affecting essay / memoir. Louis comes to terms with his aging, incapacitated (at barely fifty years of age), and semi-estranged father in the aftermath of Louis's youth, growing up gay in a grim, working-class town in northern France. Moments of hatred, fear, homophobia, drunkenness and unending poverty; moments of yearning and loneliness; moments of unexpected love, generosity, and forgiveness. And a concluding rage at a political and socioeconomic system that destroyed his father's health, and which had closed off options to live any other way, with no opening to be anything other than what he became. There is no question mark in the title because Louis knows exactly who he holds show more responsible and says their names: Chirac, Bertrand, Sarkozy, El Khomri, Valls, Hollande, and Macron. Bien fait, Edouard. show less

Birtakım iç hesaplaşmalar içindeki yazar uzun zaman sonra çocukluğunun geçtiği, küçük, çirkin bir Fransız kentinde yaşayan babasını ziyarete gider. Karşısında bulduğuysa, erkeklerin duygularını bastırması ve sert olması gerektiğini savunan, bugün “toksik erkeklik” denen kültürün içine doğmuş, kendisine rol model olan birçok erkek gibi erkenden okulu bırakıp işçiliği değişmez bir kader gibi sırtlanarak fabrikalarda çalışıp ellisinde yatağa mahkûm olmuş, zavallı bir adamdır.
Fransa’nın en etkili yazarlarından biri kabul edilen Édouard Louis bu kısa ve çarpıcı metinde mevcut düzenin grotesk gerçekliğini vurgularken, milyonlarca insanın hayatını etkileyip yöneten siyaset show more denen şeyin, siyasetçiler için aslında bir salon oyunundan başka bir şey olmadığını anlatıyor.

“Louis’nin bir yazar olarak en güçlü yanı, olguları kimi zaman takıntı noktasına varacak kadar tutkulu bir şekilde hissetmesi ve hislerini nötrlemek yerine onları araştırmaya açık, felsefi bir zihinle analiz etmesidir.”
Edmund White, The Guardian show less

In just a few short pages Édouard Louis describes how society, politics, governments -- the "powers that be" -- systematically destroy not just his father, but everyone in the very poorest of social classes. At the same time Louis describes how he and his father gradually achieve a mutual understanding for each other. It is a sad and beautiful book.

This book was much shorter than I thought it would be. I found the duality of the father interesting - sometimes soft and caring and at other times hard and violent. There were moments of real tenderness, but also really painful moments such as being told by the father that he wishes he had had a different son. However, the context sees the father as a product of his environment and politics.... politics which have the power to kill (by differentiating groups of people and what is available to them). For instance, the father's class leads him to work in a factory whereby he has an injury and subequent government policies take away benefits and condemn him to a life of hardship.

Overall, i found this book much easier to read than history show more of violence, which also had an interesting subject matter. show less

Hm. Quick read. Not sure what to make out of it

En opfordring til revolution
Opvæksten som følsom, tænksom og kommende homoseksuel dreng i et fjendtligt miljø i familien, skolen og landsbyen bliver i franske Édouard Louis' nye bog et harmdirrende politisk manifest imod elendige sociale forhold

Af Mads Ingholt, LGBT Biblioteket

Édouard Louis (født 30. oktober 1992 og oprindeligt navngivet Eddy Bellegueule = Eddy Smukfjæs!) fik ikke en privilegeret start på tilværelsen. Han voksede op i den lille by Hallencourt i det nordfranske udkantsområde Picardiet som yngste søn i en arbejderklassefamilie, hvor faren var ufaglært arbejdsmand og senere invalidepensionist, og moderen var hjemmegående, indtil hun tvunget af omstændighederne (faderens arbejdsulykke og invaliditet) blev show more nødt til at søge forefaldende lavt betalte jobs - i nabobyerne vel at mærke, for facaden skulle opretholdes i Hallencourt.
Det var et landsbymiljø præget af mangel på uddannelse, af arbejdsløshed, alkoholmisbrug og gammeldags kønsrollemønster: en mand skulle være en mand - dvs. være fysisk stærk og have fysisk krævende arbejde - og kvinden skulle holde hus, sørge for børnene og i øvrigt lægge ryg til grovheder, chauvinisme og misbrug. At gå i gymnasium eller læse på universitet ansås hverken som mandigt eller nyttigt! Eddy passede som følsom, tænksom (og kommende homoseksuel) dreng ikke rigtigt ind i det miljø; og det fik han at høre og føle, i familien, i skolen og i landsbyen. De erfaringer, han gjorde på den baggrund, er det stof, som hans nu tre litterære - selvbiografiske - værker er gjort af! Og hvilket stof, hvilken observationsevne, hvilken refleksivitet og empati, han lægger til grund! Det er - i alle tre bøger - medrivende, det er spændende som i en thriller, det er - på trods af de psykiske og fysiske overgreb, han har været udsat for gennem barndommen, og som ville have været en forståelig årsag til bitterhed, hævngerrighed og projektion - super empatisk og socialt indigneret literatur. De to første bøger: Færdig med Eddy Bellegueule (udkommet på fransk 2014, på dansk 2015 og 2018) og Voldens Historie (udkommet på fransk 2016, på dansk 2017) er selvbiografisk kronologiske i deres handlingsforløb. Det seneste værk Hvem Slog Min Far Ihjel (udgivet på fransk i 2018, på dansk i 2019) er tilbageskuende og refererer til handlingsforløbet i det to første bøger. Det er vel nærmest at betragte som et perspektiveret, socialpolitisk manifest, hvor råstoffet er opvæksten, familieforholdene og en harmdirrende social indignation - krydret med en empati og vilje til tilgivelse som er nærmest overmenneskelig, men ikke naiv.
Édouard Louis’s bøger (han droppede Bellegueule i 2013 og tog sit nuværende efternavn) er blevet rost til skyerne af anmelderne og har været store internationale salgssuccesser. Den første er oversat til mere end 20 sprog. Hans vinkel er socialrealisme med meget tæt forbindelse til det selvoplevede - fortalt i et raffineret narrativ, som aldrig bliver selvforelsket (snarere tværtimod - han er uhyre selvkritisk) og lader plottet manifestere sig igennem også andre personers stemmer f.eks. søsterens. Skildringen af fattig-Frankrigs usle virkelighed med intolerance, social eksklusion, overgreb og fornedrelse er mildest talt urovækkende i sin gru og realisme. I Voldens Historie gestaltes såvel det personlige som det alment gyldige sociale perspektiv i, hvad der må være litteraturens længste skildring af en voldtægt. Den optager i det store og hele bogens længde - uhyggeligt er det, kedeligt er det ikke!
Édouard Louis blev i 2011 optaget på den franske eliteskole Ecole Nationale Superieure (ENS) i Paris som den første i sin familie, der begyndte en videregående uddannelse, og er nu sociologi-studerende på The School for Advanced Studies in Social Sciences (også i Paris). At han er kommet så langt i så ung en alder og uden støtte i det hjemlige miljø vidner om stædighed og mod til - på trods af alle odds - at gå imod strømmen og tro på sig selv og de tidligt manifesterede evner i litteratur, dramatik og musik. En stålsat vilje til at komme langt væk fra det intellektuelt og følelsesmæssigt forarmede hjem i den økonomisk forarmede landsby og leve et liv på egne præmisser sætter sig igennem - og en forfatterstjerne manifesterer sig!
I Hvem Slog Min Far Ihjel udvider Edouard sit perspektiv fra det strengt personlige og tilføjer en moralsk, humanistisk og politisk dimension, der på en og samme tid er en empatisk apologi for faderens psykiske og fysiske tyranni i barndomshjemmet og et flammende, harmdirrende politisk manifest imod de elendige sociale vilkår i Frankrig og den politiske elites ignorans af samme.
Denne hidtil sidste bog løfter forfatterskabet og gør dets tema almengyldigt. På ægte fransk manér bliver det til en opfordring til revolution. Allons enfants!
Godt gået af en forfatter på (kun) 26 år! Denne anmelder venter spændt på nyt fra Édouard Louis! show less