One Grand Summer

Ewald Arenz’s novel Tasting Sunlight wowed me in 2022 (https://schatjesshelves.blogspot.com/2022/06/review-of-tasting-sunlight-by-ewald.html); two years later I’m being wowed once again, this time by his second novel, One Grand Summer.

Sixteen-year-old Friedrich Büchner fails Latin and Math so, instead of going on holiday with his family, he is left in care of his grandparents so he can study and resit the exams. Frieder loves Nana but fears his strict and formal step-grandfather. His mornings are devoted to studying, but he has free time to spend with his sister Alma and his best friend Johann. And then he meets Beate, a girl who captures his heart. By the end of the summer of 1981, he will have experienced love, adventure, and show more tragedy; that summer changes him and shapes the rest of his life.

This is a coming-of-age novel. Frieder experiences first love, learns how to be a true friend, and comes to more fully appreciate his family. He learns to accept responsibility for his actions and to ask for help when he needs it; Nana points out, “’the ability to see when you need help and then to ask for it, is something very grown-up indeed.’” It is Frieder’s learning about love that stands out for me. He comes to understand that love can be painful and incomprehensible and powerful. Not only does he learn about love first-hand because of his romance with Beate, but he also learns about love from his grandparents. Nana, artistic and free-spirited, and Grandfather, “a hard man,” are so different, but they love each other. And he realizes that “’Love isn’t dependent on whether or not one of you does something stupid.’”

The author excels at capturing adolescent life. He portrays so authentically both the light-hearted, carefree moments of youth but also the unsettling ones. We see the quartet of teens spending time together, setting out on adventures, engaging in rebellious behaviour, falling in love, dealing with conflict, questioning loyalties, making stupid choices, and messing up. We also see them maturing as they learn from mistakes. The depiction of adolescence is so accurate it will leave adult readers reminiscing about their own.

The author is a master of evocative language, using words and phrases that evoke sensory experiences and imagery in the minds of readers. His are not mere descriptions since he immerses readers in a vivid tapestry of sights, sounds, smells, tastes, and textures. The magical elements of summer are made real, whether the scent of robinia flowers and freshly cut grass, the songs of birds, the sight of silver poplars, the taste of chips with ketchup, or the feel of the midday heat or a wet swimsuit.

The plot is simple but engaging. This book will appeal to young adults for whom the sensitive portrayal of adolescence will resonate and adults will be left nostalgic for the summers of their youth. It’s perfect that the English translation is being released in the summer. I can think of no better book to take with you to a favourite summer spot.

Note: Please check out my reader's blog (https://schatjesshelves.blogspot.com/) or substack (https://doreenyakabuski.substack.com/) for over 1,000 reviews. show less

Nicht versetzt. In Mathe und Latein mangelhaft, damit ist für Friedrich der Sommer gelaufen. Nicht nur dass er für die Nachprüfungen lernen muss, er darf auch nicht mit der Familie in Urlaub fahren, sondern muss zu Nana und dem unnahbaren Großvater ziehen. Der Professor wird sich persönlich um seinen Lernerfolg kümmern. Der schlimmste Sommer überhaupt steht ihm bevor. Doch dann wird alles ganz anders. Erst lernt er Beate kennen, dann stellt sich der Großvater als ganz anders raus als gedacht und auch von Nana erfährt Friedrich vieles, was er nicht wusste und was die Oma zu einer bewundernswerten und weisen Frau macht. Und dann sind da noch sein Freund Johann und seine Schwester Alma, die ebenfalls in der Stadt geblieben ist, show more die dafür sorgen, dass es doch noch der vielleicht nicht beste, aber bestimmt erinnerungswürdigste Sommer seines Lebens wird.

„Manchmal weiß ich nicht, was mir wirklich verloren gegangen ist, worum ich wirklich trauere, wenn ich das Grab suche. (...) Es war dieser eine Sommer, wie es ihn wahrscheinlich nur einmal im Leben gibt. Dieser Sommer, den hoffentlich jeder hatte; dieser eine Sommer, in dem sich alles ändert.“

Ewald Arenz‘ Roman ist eine Hommage an die Jugend, die unbeschwerte Zeit des sich-unbesiegbar-Fühlens und der kleinen und großen Fehler, die sich mit intensiven Emotionen abwechseln. Nur kurze sechs Wochen, die den Protagonisten reifen lassen, in denen er erwachsener wird und vieles von der Welt versteht, von dem er nicht einmal ahnte, dass er es noch nicht versteht. Der Autor ist sehr nah bei seinen Figuren, leicht empfindet man Sympathie für Friedrich und durchlebt mit ihm diese Zeit der großen Umbrüche.

Nichts wirklich Außergewöhnliches durchleben die Figuren, erste Liebe, Freunde treffen, kleine und große Dummheiten. Anfang der 1980er noch ohne die heute so einflussreichen Medien verabreden sie sich draußen, im Schwimmbad, am Kastell und das, was Jugendliche schon immer getan haben. Die vier jugendlichen Figuren sind lebendig und wirken authentisch, weshalb man locker mit ihnen durch die Geschichte gleitet.

„Aber“, sagte er im Hineingehen wie zu sich selbst, „Freundschaft beweist sich nicht in den guten Zeiten. Gute Nacht.“

Dies steht in starkem Kontrast zu den Erwachsenen, die man zunehmend ebenfalls liebgewinnt, je besser man sie und ihre Geschichte kennenlernt. Der Großvater ist dabei sicherlich die interessanteste Figur, unnahbar und doch voller Liebe für seine angeheiratete Familie. Nicht der harte Knochen, der er nach außen scheint. Vor allem sein ungewöhnlicher Weg, um aus Friedrich einen gebildeten und aufrechten jungen Menschen zu machen, ließ mich ein ums andere Mal schmunzeln. Er doziert nicht, er lässt den Jungen erfahren, die Welt mit offenen Augen betrachten und so die essentiellen Fragen stellen. Und wenn Friedrich ihn braucht, ist er für ihn da.

Es genügten wenige Seiten, um gänzlich in der Geschichte zu versinken. Sprachlich auf den Punkt hat Arenz dieses Lebensgefühl eingefangen und aufs Papier gebracht. Gerade wenn die Jugendjahre schon etwas zurückliegen, eine wundervolle Reise zurück in diese Zeit. show less

Das ist definitiv eins der Lesehighlights dieses Sommers. Es hat mich in die Sommer meiner Jugend in den 80ern (einige Jahre später als der Protagonist, aber dennoch in vielen Punkten vergleichbar) zurückversetzt und daran erinnert, wie es war, erwachsen zu werden. Die Figuren sind äußerst gut gelungen - es ist sehr leicht, sich in die Jugendlichen hineinzuversetzen und mit ihnen zu fühlen, in den Erwachsenen habe ich viele Elemente der Menschen gefunden, die mich in meiner Jugend begleitet und geprägt haben.

definitiv gut geschrieben und eine interessante Geschichte. Ein Einblick in eine Zeit, die für mich interessant ist, weil ich mir sehr gut vorstellen kann, dass es meine Eltern sind, die diese Dinge Erleben. Eine Sommer-Geschichte auf jeden Fall, man kann die Sonnen fühlen und das frisch gemähte Gras riechen. Der große Sommer. Interessante Wendungen, die man nicht erwarten würde und doch ganz und gar die Geschichte eines jungen Menschen.

Kein falscher Ton, fesselnd, ein "Jugendbuch" für Erwachsene, ein Buch über das Erwachsenwerden für Jugendliche.

Eine sehr schöne Coming-of-Age-Geschichte – oder auf Deutsch: ein Roman übers Erwachsenwerden.
Ewald Arenz erzählt von einem Sommer Anfang der 80er, der für den 16-jährigen Frieder alles verändert: erste Liebe, Freundschaft, Mutproben, Ärger und Erkenntnisse, die man nicht vergisst.
Besonders gelungen ist die Mischung aus jugendlicher Leichtigkeit – Schwimmbad, erste Dummheiten, Herzklopfen – und den ernsteren Themen, die in seiner Familie noch nachwirken: Krieg, Vertreibung, die Strenge des Großvaters. Gerade dieser Großvater, hart und diszipliniert, entpuppt sich als eine der interessantesten Figuren.
Der Roman schafft es, das Lebensgefühl jener Zeit einzufangen: schwüle Sommertage in einer schläfrigen Stadt, Aufbruch show more und Unsicherheit, kleine Rebellionen – und mittendrin die ganz große Sommerliebe.
Ein poetischer, humorvoller und berührender Roman, der perfekt in jede Badetasche passt. show less

Die Zeichen auf einen entspannten Sommer stehen schlecht für Frieder: Nachprüfungen in Mathe und Latein. Damit fällt der Familienurlaub für ihn aus. Ausgerechnet beim gestrengen Grossvater muss er lernen. Doch zum Glück gibt es Alma, Johann – und Beate, das Mädchen im flaschengrünen Badeanzug. In diesen Wochen erlebt Frieder alles: Freundschaft und Angst, Respekt und Vertrauen, Liebe und Tod. Ein grosser Sommer, der sein ganzes Leben prägen wird. Hellsichtig, klug und stets beglückend erzählt Ewald Arenz von den Momenten, die uns für immer verändern.