The Legend of the Holy Drinker

This autobiographical novella reads like a 20th century fable. The protagonist, Andreas Karnak, is a Polish immigrant in Paris who has been through rough times and is now an alcoholic who lives on the streets. A stranger lends him two hundred francs, which he fails to return despite his best intentions. Andreas is a tragic and flawed yet dignified figure, who is a "saint" because he seems to live in the world without ever actually being part of it. His simplicity makes him appreciate "miracles" which more fortunate citizens simply miss.

You can see that Roth, nearing his watery end, put all of himself into this fable — almost a parable — about a down-and-out having a few weeks of unwonted tipsiness and then expiring. But it's very slight, the coda to a longer tale, a life. Don't read it by itself, or as I mistakenly did, as your first Roth.

Resulta desconcertante que Joseph Roth al hablar de su última obra con su amigo Hermann Kesten le interpelase insistentemente: “¿No es divertida?”. Realmente es una historia triste, apabullantemente triste, fatalista; donde el protagonista es reo de su inercia, ni siquiera de su deseo. Éste se expresa en lo sublime de su intención pues se considera “un hombre de honor” pero es incapaz de desviarse de su deriva bebedora. Evidente sino del adicto. Apenas si bebe con alegría, ni tiene una ebria lucidez sino que el alcohol le embota la memoria y paraliza su propósito. Y sin embargo nada más alejado de una obra moralista que “La leyenda del Santo Bebedor”. Gracias a la absenta los milagros se suceden uno tras otro. La show more santa prodiga los favores al clochard aunque éste no cumpla sus promesas, que se acoge subconscientemente al dicho “con la intención basta”. No es un canto a Dionisos y sin embargo a su autor le parecía un relato divertido. Quizá la pregunta no fuese más que un escudo a su melancolía, a la certeza de verse reflejado en el clochard como en un espejo apenas deformado.
Es una narración interesante, mucho más ambiciosa que lo que el argumento aparenta presentar. show less

"Perché a nulla si abituano gli uomini più facilmente che ai miracoli, se si sono ripetuti una, due, tre volte. Sì! La natura degli uomini è tale che subito vanno in collera se non capita loro di continuo tutto quanto sembra aver loro promesso un destino casuale e passeggero."

Scusa, Joseph Roth, stai parlando a me?

Si parla di miracoli, di doni, di solitudini, di debolezze. Di tutti noi, insomma.
Un gioiellino.

This autobiographical novella reads like a 20th century fable. The protagonist, Andreas Karnak, is a Polish immigrant in Paris who has been through rough times and is now an alcoholic who lives on the streets. A stranger lends him two hundred francs, which he fails to return despite his best intentions. Andreas is a tragic and flawed yet dignified figure, who is a "saint" because he seems to live in the world without ever actually being part of it. His simplicity makes him appreciate "miracles" which more fortunate citizens simply miss.

Esta pequeña novela (o cuento largo, como se prefiera) ha sido mi introducción a don Joseph Roth, y he quedado más que conforme.
El relato trata sobre Andreas, un borracho vagabundo, que, a pesar de tener a todo el universo conspirando a su favor, no puede dejar de procrastinar en favor de su vicio. Su objetivo se encuentra varias veces a mano, pero su (falta de) voluntad suele oponerse a la imagen que tiene de sí mismo de "hombre de palabra".
La historia es si es sencilla, con cierto tufillo a folklórico, si se quiere; es de esas que seguramente resistirían el paso del tiempo. Y, por lo que sugieren tanto la última frase del libro como el prólogo*, también tiene algo de autobiográfico.
Me ha dado ganas de leer más obras de show more este autor.

*Evítese el prólogo, o al menos léase después de la obra; ya que, al menos en mi edición, es bastante spoilerífico, por no mencionar lo falto de gracia (la misma persona que lo escribe se pregunta por qué le habrán pedido hacerlo...). show less

I preferred this to "Confession of a Murderer;" it was so much more spirited, if you'll forgive the pun, and a worthy little book to pass an afternoon with.

A confessed alcoholic buys a new wallet and finds it full of money; he determines to give some of it to charity, but on the way to the church gets dragged into several heavy bouts of drinking. Wonderfully philosophical, even if you are sober when you read it.