A Summer with Kim Novak

The Summer of Kim Novak is a rare story in that it surprised me and more than once. It is as much the story of friendship and memory as it is a murder mystery. Erik is looking back on a formative event in his childhood, told through his memories. Spending summer vacation at a rundown lake cabin with his reporter/writer brother, Erik, and his new acquaintance Edmund soon become good friends. They know how to be silent together, a rare commodity in friendship. They are in sync. They are fascinated by the stunning Ewa Kaludis, a Kim Novak lookalike, who was Erik’s substitute teacher. You know they are fascinated because they say her full name Ewa Kaludis. The first part of the book tells about the bucolic lakeside adventures and show more adolescent fantasies that precede the Incident.

The Incident was a surprise to me. I will let it remain one for you as well because it was so pleased that the expected did not happen. It tells the story of the investigation and how suspicion falls on Erik’s brother who was having an affair with Ewa Kaludis. The police suspect Erik and Edmund are not telling the truth and most readers will, too.

The final part is long into the future. The case is still unsolved. His brother lives in South America and is long out of touch. He and Edmund have also been separated by school and circumstance since that summer, but Erik’s wife arranged to connect them again. This prompts Erik’s remembering the past and the truth coming out at last.

I enjoyed The Summer of Kim Novak a lot. I have always liked Håkan Nesser’s series, but this was something new and completely unexpected. It would be a tighter book if the first part spent a little less time on the lazy days of summer. I was wondering if it was ever going to get to the Incident. However, the effect of that time was to really cement our understanding of the two boys and why they might not tell the police what they saw and what they knew. We understand their complicity because we understand how well they get each other. So, it is an important part of making the story work, but it still made me impatient. I love that the story surprised me not once, but twice. That is a rare thing in a mystery.

I received an e-galley of The Summer of Kim Novak from the publisher through Edelweiss

https://tonstantweaderreviews.wordpress.com/2020/06/10/9781642860191/ show less

What a pleasure to read a simple story written by a master. Characters, setting, plot all perfectly entwined. The hand of the author invisible. The beauty on the pages gently pulling you forward.

Different. I didn’t really care for the writing style, and at the beginning of the book I hated it and nearly set the book aside forever, but it got better or at least tolerable. It was a short, fast read so that helped. Plus I found myself laughing because bits of the writing were quite funny. In any case, a weird little story more about adolescence than crime but as Erik would say... it is what it is.

Cancer-Treblinka-Love-Fuck-Death: “The Summer of Kim Novak” by Håkan Nesser "After my father had suggested that we might spend the summer together, I realized I didn't actually know anything about him. I knew what everyone knew: his father read girlie mags, and he was born with six toes on each foot.”
 
In “The Summer of Kim Novak” by Håkan Nesser
 
 
The first time I discovered Scandinavian Crime Fiction was when I bought 3 books in German (that’s why I always associate Scandinavian fiction with German) at an airport book-stand. What did I buy? 3 novels by Mankell, Nesser and Indridason (see pictures on my blog regarding my German library; mind you, it's just a taste...). Those were my first loves. Before that I’d only show more Hamsun in English (“Hunger”). I still remember a very heated discussion at the British Council with a fellow student concerning Hamsun and his Nazi sympathies. I read Hunger when I was very young and going through my existentialist phase in life. I thought at the time it was quite a brilliant book, the translation was masterful and I thoroughly enjoyed it at the time. It still is. 
 
You can find the rest of my love for Scandinavian (Crime) Fiction, in the usual place (my blog). show less

Håkan Nesser is wereldberoemd geworden met zijn boeken over commissaris Van Veeteren. Spannende misdaadromans die met grote zorg zijn geschreven en een groot lezerspubliek bereikten. De zomer van Kim Novak hoort niet thuis in de Van Veeteren cyclus en is een op zichzelf staande misdaadroman. Ik zou het liever een roman willen noemen. Hoewel het boek over een misdaad gaat is het belangrijkste thema toch de ontluikende volwassenheid en sexualiteit van de veertienjarige Erik Wasser, die met zijn broer Henry en zijn vriendje Edmund, in 1962 de zomer van zijn leven doorbrengt in het vakantiehuisje Gennesaret, gelegen aan een meer.

Een paar weken voordat de vakantie aanbreekt komt er op de school van Erik een invalkracht omdat een lerares show more haar heupo heeft gebroken. Deze Ewa Kalunis steelt de harten van iedere man en ook Erik is danig onder de indruk van haar schoonheid. Tijdens de vakantie ontdekken Erik en Edmund op indringende wijze dat broer Henry een relatie met Ewa heeft terwijl zij verloofd is met Kanon-Berra, een beroemde handbalspeler. Twee dagen later wordt Kanon-Berra vermoord en deze moord zet de tot dan toe zo gave vakantie helemaal op zijn kop en zal een blijvende invloed hebben op het verdere leven van Erik.

Vijfentwintig jaar later leest Erik, inmiddels volwassen en getrouwd, een artikel in een krant over onopgeloste misdaden in Zweden en wat er in de zomer van 1962 is gebeurd, wordt daar ook vermeld. Erik wordt opnieuw geconfronteerd met Het Verschrikkelijke dat heeft plaatsgevonden.

Nesser slaagt er uitermate goed in een verhaal met prachtige karakters neer te zetten en bij iedere passage de juiste sfeer te treffen. Humor, tragiek, nieuwe emoties, spanning, het wordt allemaal zorgvuldig en overtuigend uitgewerkt. De wijze waarop Nesser in de gedachtenwereld van een veertienjarige kruipt en deze aan het papier toevertrouwd is helder en krachtig. Ook de sfeer van de zestiger jaren is heel treffend weergegeven. Ik herkende het maar al te goed.

Nesser heeft met De zomer van Kim Novak een uitstekende (misdaad)roman aan het publike gepresenteerd. Een juweeltje in de boekenkast. show less

De veertienjarige Erik en zijn schoolvriend Edmund brengen hun zomervakantie door in een klein zomerhuis aan een Zweeds meer. Al zwemmend, roeiend en lezend hebben ze een heerlijke tijd. Stiekem roken ze sigaretten en dagdromen ze over de jonge lerares Ewa, die als twee druppels water op filmster Kim Novak lijkt.

Op het dorpsfeest steelt Ewa de harten van alle mannen. Twee dagen erna wordt het lichaam van haar verloofde gevonden. Aanvankelijk staat de broer van Erik, die een verhouding met Ewa had, onder verdenking, maar de echte moordenaar wordt nooit aangehouden.

In de zomer van 1962 brengen twee 14-jarige jongens in het zomerhuis van de familie van een hen en heerlijke zomer door tot aan de dag van 'het Verschrikkelijke', namelijk de moord op een sportman op het parkeerterrein naast het zomerhuis. Tot die dag konden de jongens zich afsluiten van de verschrikkingen die hen omringden (stervende moeder, vader die moeder en zoon mishandelt), maar na de moord kan dat niet meer. Wie is de moordenaar: de oudste broer van een van hen, die een geheime relatie heeft met de verloofde (= Kim Novak) van de sportman, die haar ook blijkt te slaan, een van de criminele buren of een gestoorde onbekende? Pas na 25 jaar als de jongens en de broer al lang geen contact meer met elkaar hebben, wordt duidelijk wat er show more die zomer is gebeurd. show less