Sweet Li Jie

Na de afschaffing van de slavernij zochten de plantage-eigenaren in zuidelijk Amerika naar goedkope werkkrachten van elders. Vele mensen uit Azië kwamn zo naar landen als Suriname en Frans en Brits Guyana. De Guyaanse schrijver David Dabbyden voert in zijn roman Sweet Li Jie een Chinees op, die richting Guyana vertrekt, met het idee daar een fortuin te verdienen. Niet op een plantage, maar als handelaar in stoffen. Dat wil zeggen, als assistent van een handelaar in stoffen, tot zijn baas sterft (en dat is al snel). In brieven aan het meisje waar hij ooit mee hoopt te trouwen beschrijft hij het leven in Guyana. De verschillende bevolkingsgroepen, de onderlinge relaties, de natuur, de jungle. Hoewel dit de kern van het boek is, gaan veel show more hoofdstukken juist ook over de mensen die in China achterbleven. Het meisje en haar moeder, een grootgrondbezitter die liever boeken leest dan landerijen beheert en zijn mismaakte assistent.

Wat een beetje jammer is aan dit boek is dat het zoveel tegelijk wil vertellen zonder die verhalen echt met elkaar te verbinden. De grote krachten van de geschiedenis drijven mensen uiteen en naar elkaar toe als bloesems in een storm, en ja, dat is hoe het soms gaat, zeker in die tijd zonder moderne communicatiemiddelen. Toch heeft het ook iets onbevredigends, dit boek. Het vertelt losse levensverhalen zonder tot een duidelijk einde te komen. Interessant boek sowieso vanwege de setting. show less