Maigret's Boyhood Friend

Classic Maigret: after thirty-five years, an old classmate from the Lycée turns up in Maigret's office. He's the chief suspect in a murder case, but Maigret can't bring himself to believe that the former class clown could kill someone.
I love the opening of this one: Maigret sitting in his office at the end of the afternoon and fascinated by a fly that keeps landing in the same spot on the report he's supposed to be reading. You can just imagine Simenon puffing away at his pipe and typing at random, wondering who's going to come into the room to interrupt the reverie...

Georges Simenon (1903-1989) is the author of a great series featuring Paris Police Inspector, Maigret. The Inspector is a pipe smoking (as Simenon was), brandy beer and wine drinking, married man who solves crimes of passion in 20th Century France with a mostly dispassionate and dogged search for the facts.

In this novel, Maigret is an irascible, somewhat cynical, and demanding boss of a team of police who take on the case of Josephine, a woman "kept" by four men of means. Maigret's boyhood friend Florentin is a ne'er-do-well leaching off of Josephine while the four men give her money. He seems to be the most likely suspect in the murder of the nice, comfortable female companion.

Maigret shows a softer side of his personality in his show more dealing with Florentin during the investigation. But, something has to give in the case, and one of the five men is certainly the murderer. All the evidence seems to point to Florentine: motive, opportunity, and money.

The novel is translated from the French in a very readable style by Eileen Ellenbogen. show less

It is shocking how high quality all of these books are considering how much he wrote. Yikes.

Read this on the plane on the way to and from Oktoberfest.

Maigret n’est pas tendre avec ce copain d’enfance, pourtant, bien malgré lui, il est attendri par ce looser vieillissant, ce vieux comique qui ne fait rire plus que lui, mythomane désespéré qui tente d’y croire encore.

Un Simenon bien amusant pour cette histoire de femme aux multiples amants, quasi tous persuadés d’être seul à lui apporter leur soutien en échange d’un moment de tendresse hebdomadaire. Un polar qui en raconte sûrement plus qu’il n’y parait sur la vision des femmes de l’auteur (et de l’époque).

Et l’histoire ? Un vieux copain d’enfance (pas si copain que ça, d’ailleurs) venant demander de l’aide au commissaire. Il raconte à Maigret qu’il était caché dans la penderie alors que sa show more maîtresse était tuée dans la pièce d’à côté. Mais rien ne colle, rien ne va, et Maigret doute et rumine de fort mauvaise humeur show less

Frankrig, Paris, ca 1968
Det er en flot varm junidag og kriminalkommisær Jules Maigret på 53 år sidder og læser rapporter, da en ven fra drenge- og gymnasietiden, Léon Florentin, dukker op og fortæller en sær historie. Han lever sammen med en kvinde, Joséphine Papet, kaldet Josée, som bor i en lejlighed, hvor hun på skift besøges af ikke mindre end fire andre mænd, embedsmanden François Paré, kuglelejefabrikant Fernand Courcel, Victor Lamotte og den rødhårede forsikringsagent Jean-Luc Bodard. Og forresten er Joséphine blevet skudt og dræbt, mens Florentin var i lejligheden. Maigret bliver rasende over at Florentin har udnyttet ham til at anmelde drabet på højst ureglementeret vis, men bider det i sig.
Florentin er ikke show more til at stole på og Maigret finder da også huller i hans historie. Fx er der gået en times tid ekstra fra drabet til han dukker op ved Maigret og det passer lige med at han har neglet Joséphines sparepenge. Alligevel er Maigret tilbøjelig til at tro ham, når han sværger på at det ikke var ham, der dræbte Joséphine. Maigret afhører de fire herrer efter tur og undervejs undersøger han også Florentin som han lader skygge helt åbenlyst. Florentin jagter almisser rundt omkring og spiller fx rollen som Joséphines bror overfor en af de fire, som han forsøger at slå for hjælp til begravelsen. Maigret kan ikke lade være med at more sig.
Lidt gådefuldt hopper Florentin, der er en god svømmer, på et tidspunkt i Seinen, mens han ved at han bliver skygget. Maigret gætter at det er fordi Florentin vil skille sig af med noget, som ikke blev bemærket da han blev checket for om han havde våben eller lignende på sig og ganske rigtigt så er det nogle breve fra de andre elskere til Joséphine, som han i skyndingen havde tænkt kunne bruges til pengeafpresning, men som han ved eftertanke helst ikke vil gribes i at have på sig.
Maigret konfronterer på et tidspunkt de fem mænd, der nød Joséphines gunst med consiergen madame Blanc og selv om hun intet vil sige, kan han alligevel gætte sig til en del. Han regner ud at Florentin som sædvanligt lyver, men dog ikke har skudt Joséphine. På den anden side var Florentin til stede ved drabet og faktisk var det måske ham, der blev skudt efter og måske var det blot et vådeskud. Victor Lamotte er den skyldige, men Florentin bliver også arresteret, for han har ikke ligefrem været til nytte i opklaringen og desuden har han stukket 48000 francs til side, som tilhørte Joséphine.

Simenon, når han er bedst. Glimrende personkarakteristik og miljøskildring. Og glimrende diskussion af hvor lidt man ændrer sig efter gymnasiet. show less

Sarebbe un giallo tradizionale (a un certo punto i sospettati sono riuniti in una stanza) se a Simenon non interessasse più che altro il rapporto tra Maigret e un vecchio e non troppo amato compagno di liceo.
L'interazione tra i due è il punto di forza, ma è come se lo scrittore, da quella distratto, si accorga all'improvviso che è ora di chiudere e lo faccia in fretta e furia.

C'est sans réel plaisir que Maigret voit ressurgir Léon Florentin, son ancien condisciple au lycée Banville, à Moulins, qu'il n'a jamais particulièrement estimé. Quant à l'affaire que lui apporte celui-ci, elle n'est guère ragoûtante non plus : l'assassinat d'une certaine Joséphine Papet, dite Josée, maîtresse de Florentin et de plusieurs autres messieurs d'âge mûr qui lui procurent de quoi vivre, au nombre desquels un haut fonctionnaire, un industriel de Rouen, un Bordelais négociant en vins... Florentin est-il antiquaire, comme il le prétend ? Que font dans son logis du boulevard Rochechouard les économies de Josée ? Faut-il croire qu'il a réellement voulu se suicider en se jetant dans la Seine ? Il y a vraiment des show more gens qui vous font douter de tout... Entre Montmartre et Notre-Dame-de-Lorette, Maigret débrouille un à un les fils d'une énigme où la respectabilité dissimule la médiocrité, voire le sordide. show less