The Little Book of Philosophy

A useful if routine run-through of some of the key Western insights into philosophical ideas. Comte-Sponville refers to his short book as "a primer… one among the hundreds of doors into philosophy" (pg. xii) and gives brief, simply-written chapters on abstract ideas like 'Love', 'Knowledge', 'Freedom' and 'Death'. Some ('Ethics', 'Art', 'Humanity') are more thought-provoking than others ('Atheism', 'Time'), but all can be said to be useful first-steps into the topics. I often wanted the author to expand upon them, but recognised this would be beyond the remit of the book.

Comte-Sponville has his own opinions, of course, but he is first and foremost a teacher, and summarises the thinking of great men quite well (Spinoza, Kant and show more Montaigne seem to be referred to most often). He nevertheless provides the occasional flourish of his own – "What is essential is to prove that we are not unworthy of what humanity has made of itself" (pg. 10) – and the book as a whole is a decent starting-gun into exploration of "the art of reason" that "leads to the art of living" (pg. xv). show less

This is quick tour of a dozen philosophical subjects with brief summaries of the main thoughts had by thinkers so far.

Whilst the tone and language are straightforward and aimed at non philosophers (do they exist?) the content is straight out of my prejudiced idea of philosophy. Logical statements made about unproven premises resulting in some weird and wonderful conclusions.

I enjoyed the bits on God, Atheism and freedom partly because I am interested in the subjects and have heard some of the theorems and thought referred to in wider contexts before. It was good to find out about these areas in a little more detail.

The rest of the book left me a little cold mainly I think because I struggle to see the practical application of the show more thoughts expressed even as a "philosophy of life".

Brief and fairly painless. show less

> Succincte mais toujours incisive, cette approche sensibilisera le néophyte et aidera le lycéen. On le savait déjà : André Comte-Sponville est un excellent pédagogue.
—Émilio Balturi

> PRÉSENTATIONS DE LA PHILOSOPHIE, par André Comte-Sponville. — À travers douze thèmes universels, Compte-Sponville nous invite à réfléchir afin de nous bâtir une vision du monde, nous aidant en faisant référence aux grands philosophes de notre humanité.
-- La philosophie est notre outil, elle contribue à nous rendre moral, plus conscient et nous aide à poser des gestes humanisant. Ceci étant, nous pouvons nous informer davantage, bâtir des réflexions, poser nos jugements, les mettre à l'épreuve et ensuite, mieux comprendre notre show more époque… Enfin peut-être, mais du moins, être plus lucide.
Extrait : « "C'est en faisant bien l'homme, ou la femme, qu'on aide l'humanité à se faire." »
—Caroline Bélanger, Montréal (ICI.Radio-Canada.ca)

> PRÉSENTATIONS DE LA PHILOSOPHIE, par André Comte-Sponville, aux éditions Albin Michel. — Hâtons-nous de rendre la philosophie populaire !" disait déjà Diderot. La philosophie n’est pas une science, ni même une connaissance ; ce n'est pas un savoir de plus ; c'est une réflexion sur les savoirs disponibles. C'est pourquoi on ne peut apprendre la philosophie, disait Kant : on ne peut qu'apprendre à philosopher. Comment ? En philosophant soi-même : en s'interrogeant sur sa propre pensée, sur la pensée des autres, sur le monde, sur la société, sur ce que l'expérience nous apprend, sur ce qu’elle nous laisse ignorer. Que la Philosophie ait ses spécialistes, ses professionnels, ses enseignants, c'est entendu. Mais elle n est pas d'abord une spécialité, ni un métier, ni une discipline universitaire : elle est une dimension constitutive de l’existence humaine. Dès lors que nous somme doués et de vie et de raison, la question se pose pour nous tous, inévitablement, d’articuler l'une a l'autre ces deux facultés. Personne ne peut philosopher à notre place. En douze chapitres sur la morale, la politique, l’amour, la mort, la connaissance, la liberté, Dieu, l’athéisme, l'art, le temps, l'homme et la sagesse, André Comte-Sponville nous donne un chef-d'oeuvre, utile pour les étudiants en philo (ce sont des dissertations idéales) comme pour nous tous.
—Nouvelles Clés, (27), Automne 2000, (p. 72) show less

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