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Le fleuve est le Tibre, artere vitale de l'Italie centrale. Le roi est Ancus Marcius le quatrieme monarque de Rome. Il fut le dernier souverain d'une suite royale latino-sabine dont l'origine mythique remonte a Romulus. Aujourd'hui on ne doute plus guere de l'historicite des derniers souverains de Rome, les trois rois etrusques de la fameuse dynastie des Tarquins qui lui succederent selon la tradition. La Rome de leur temps est deja cite de pierres avec son palais, ses temples et meme son systeme d'egouts. Mais a quoi ressemblait la Rome des tous premiers rois-indigenes? Ne peut-on serieusement, aujourd'hui, apres trente ans de fouilles aux resultats parfois spectaculaires, tant dans le Latium qu'a Rome meme, et qui n'ont pas encore ete reveles au grand public, envisager une historicite de cette premiere Rome des legendes et de ces premiers rois fabuleux? La vision d'une Rome indigene deja puissante et organisee avant meme la domination etrusque n'est-elle que fable? Comment Rome tomba-t-elle entre les mains des Tarquins? Ce livre interroge les textes et les documents les plus recents mis au jour par les archeologues a Rome et dans le Latium. En effet, si l'on enquete avec patience, on se rend compte qu'Ancus Marcius fut peut-etre le grand initiateur de la future puissance romaine, celle de la grande Roma dei Tarquini, celui qui sut, le long du fleuve, forger le premier instrument du prodigieux destin de Rome en fondant Ostie, la ou le Tibre rencontre la mer et ou le sel, or blanc de ces temps anciens, s'etalait sur le rivage. Ce personnage du bon roi Ancus deviendrait ainsi la figure legendaire la plus ancienne de l'histoire de Rome a pouvoir pretendre serieusement a un statut de personnage historique.Le roi et le fleuve, voila une singuliere relation qui pourrait fort bien etre a l'origine d'un Empire.Thierry Camous est agrege d'Histoire, docteur en Histoire ancienne de l'Universite de Paris IV-Sorbonne, specialiste des origines de Rome, auteur d'articles sur la periode royale il enseigne l'Histoire romaine a l'Universite de Nice Sophia-Antipolis.