Alissa Walser

An intriguing historical novel that tells the story of the famous doctor Mesmer and his treatment of the young blind musician Maria Theresia von Paradis. I bought this book in a new year sale purely on the strength of the cover, and it was the distinctive Maclehose Press spine that caught my eye first. While not by any means a masterpiece, it is a book that deserves a wider audience.

The book does not attempt to tell Mesmer's life story - it is a much more elliptical study of one critical show more moment in his life, admittedly the one that led to him leaving Vienna under something of a cloud. He used his controversial theories of animal magnetism in an attempt to cure Maria's blindness - this was a partial success but it upset her ability to play the piano, and her parents stopped the treatment, after which her blindness returned.

The story is mostly true, in fact when I looked up the two main characters in Wikipedia, I was reminded that I had previously read a shorter fictional account of the same episode, namely Julian Barnes' Harmony, which appears in Pulse. Perhaps the reason I did not recognise it immediately is that in the Barnes story, the surnames of the protagonists are masked, as M--- and P---, as is the city of V---.

The German original was called "Am Anfang war die Nacht Musik", which loosely translates as "In the beginning was (the) night music" and for me this conveys the essence of the book rather better than the simplistic Mesmerized. It is a reflection on music, psychology and the expectations of eighteenth century society at least as much as it is about Mesmer's rather dubious scientific achievements. show less

Wenen, 1777. De beroemde arts Franz Anton Mesmer krijgt een schijnbaar ongeneeslijke patiënt op consult, het wonderkind Maria Theresia, die blind is en prachtig piano speelt. Mesmer is ervan overtuigd dat hij haar kan helpen.

Esta novela cuenta la vida de Franz Anton Mesmer, célebre médico de la Viena de Mozart, que curaba a sus pacientes a través de piedras magnéticas. Uno de sus grandes desafíos le llega cuando se enfrenta al caso de una joven pianista ciega, María Teresa von Paradis -otro personaje histórico-, quien toca para la corte y más tarde se hará muy conocida.
Uno de los ejes narrativos de la novela, donde la música juega un papel central, es el relato de los meses de tratamiento de María show more Teresa y su ambigua relación con Mesmer, quien gracias a su método (popularizado como mesmerismo) logra que ella recupere la vista por un tiempo, mientras simultáneamente pierde algo de su talento. Los médicos de la corte -que antes habían intentado en vano curar a la pianista- acusan de farsante a Mesmer, quien se muda a Francia. Unos años después, María Teresa, ya famosa, viaja para dar un concierto en París, donde vive su antiguo médico. show less

Es war an einem Wintermorgen im Jahr 1777 in Wien, als Franz Anton Mesmer, der vielleicht bekannteste Arzt der Stadt, die Treppe von seinem Nachtquartier zu den Räumen hinunterging, in denen er arbeitete. Draußen ist es stockdunkel und kalt. Fünf Minuten am Akkordeon-Keyboard, nur ein paar Hinweise auf Mozart, Haydn oder Gluck, wären vielleicht die beste Art, den Tag zu beginnen. Doch Mesmer hat es eilig, in sein Atelier zu kommen. Auf ihn wartet ein wichtiger Besuch, vielleicht der show more wichtigste seiner Karriere: Er muss die blinde Tochter des kaiserlichen Regiobeamten Paradis untersuchen.
Der neue Patient hat alles gehört und das Gegenteil von allem. Dass sie hässlich ist. Dass sie schön ist. In ihrer Trauer eingeschlossen. Dass sie sich schlecht kleidet. Dass sie besser Klavier spielt als singt. Dass sie einen vollständigen Grauen Star hat. Dass sie nur vorgibt, blind zu sein. Nur in einem Punkt sind sie sich alle einig: Die Kaiserin hat das Mädchen seit dem Tag, an dem es in der Hofkirche der Biskalischen Augustiner in ihrer Gegenwart sang und spielte und sie über alle Maßen bewegte, enorm lieb gewonnen.
Für Mesmer ist klar, dass das junge Paradies eine einmalige Chance darstellt. Sobald ihre Figur des Arztes bei Hofe akzeptiert wäre, würde sie nicht mehr so umstritten sein, und ihre Methode, die Übertragung von Fluidum, der feinsten Materie des Universums, durch den Gebrauch von Magneten und das Handauflegen, würde von Ministern und Sekretären, Mägden und Kammerdienern, Vätern und Söhnen und von allen Mägden des Landes akzeptiert werden.
Die Zeit, das Arbeitszimmer vorzubereiten, eine Kutsche ankommen zu hören und Mesmer ist in Anwesenheit des Hofsekretärs und Maria Theresia Paradis: eine blasse, mit Wachs verzierte Puppe mit einer Perücke, die alle dominiert, eine dramatische Faltenkaskade im himmlischen Kleid, die Augen geschlossen, die Stimme gedämpft, als wäre sie in Wolle gehüllt, das Gesicht wie ein lange verlassenes Nest.
Wird Franz Anton Mesmer, ein deutscher Arzt in Wien, für die einen ein Genie, für die anderen ein Scharlatan, in der Lage sein, sie zu heilen?
Romanzo, durchdrungen von literarischer Magie und Geschichte, Die Musik der Nacht erforscht mit der betörenden Melodie seiner Prosa die wahre Geschichte der Begegnung zwischen dem raffiniertesten Pianisten Wiens am Ende des 18. Jahrhunderts und Franz Anton Mesmer, dem Entdecker des animalischen Magnetismus, der von Mozart, Kleist und Olov Enquist bewundert und von vielen als Vorläufer der Psychoanalyse angesehen wurde. show less