Ramakrishna (1836–1886)

Ramakrishna a été au XIXe siècle le sage de l’Inde le plus connu en Occident. Il est né en 1836 au Bengale dans une famille de brahmanes au service d’un grand propriétaire terrien. Vers l’âge de sept ans, il connaît ses premiers transports extatiques dans lesquels il reste pendant des heures. Son père meurt, plongeant sa famille dans de grandes difficultés économiques, puis son frère, prêtre dans un temple dédié à la déesse Kali, auquel il succède dans cette fonction. Il a alors vingt ans et une obsession : vivre dans la fusion avec Dieu. Une femme gourou lui enseigne la philosophie tantrique, puis un maître brahmane le Védanta. Il parvient alors à l’union avec l’énergie pure, ce Dieu qu’il vénère. Il étudie successivement les dogmes musulmans, puis chrétiens, et prêche la tolérance. Pour lui, la réalisation spirituelle est plus importante que le culte. En 1897, il crée un ashram, à Dakineswar, sur les bords du Gange, près de Calcutta. Il s’y installe avec son épouse : il a été marié à l’âge de cinq ans selon la coutume indienne, mais s’il vécut plus tard avec sa femme en parfaite communion d’esprit, ce fut toujours dans une complète chasteté. Il devient un véritable saint aux yeux de ses adeptes. Il reçoit pèlerins et visiteurs sans distinction de castes ou de religions. Sa doctrine restera orale. Les écrits qui la transmettent en français sont dus à Jean Herbert (L’Enseignement de Ramakrishna, Albin Michel) ou à Romain Rolland qui a rédigé sa biographie (La Vie de Ramakrishna, Stock). Il est mort en 1886, à cinquante ans. Vivekananda (12 janvier 1863-4 juillet 1902) a poursuivi son œuvre.