François Coppée (1842–1908)

Nice set of four volumes in slightly damaged marbled binding; one volume indicates that the books came from the Livraria de B.L.Garnier, Rio de Janeiro, Did it belong to someone called Cypriano de Freitag?

Certes, la lutte fut longue ; elle fut cruelle. Bien des fois, vers l’heure d’un apéritif interdit par l’économie, quand la soif lui séchait la gorge, le capitaine dut faire un effort héroïque pour retirer sa main déjà posée sur le bec de cane de l’estaminet ; bien des fois il erra en rêvant de roi retourné et de quinte et quatorze. Mais presque toujours il rentrait courageusement chez lui ; et comme il aimait davantage Pierrette à chaque sacrifice qu’il lui faisait, il show more l’embrassait mieux ces jours-là. Car il l’embrassait. (“Les Vices du capitaine”).

Ce recueil de contes porte bien son nom, des contes tout simples, des petits instants de la vie de gens simples, parfois joyeux, souvent amers. Une peinture simple, qui évite autant l’écueil du misérabilisme que celui de la glorification de la pauvreté. Des tableaux, des instants, des vies qui sont juste comme un témoignage de ces petites gens qui vivaient entre dignité et bouts de chandelle, des destins sublimes de tragique qui resteront anonymes, ce sont des jolies histoires que celles contées par François Coppée. Des histoires d’humanisme simple (encore ce mot, il ne m’en vient pas d’autre), à la hauteur de chacun, et sans qu’il ne soit question jamais de rétribution dans ce monde ou dans l’au-delà. Un humanisme qui se suffit à lui-même, qui trouve sa justification et sa finalité en lui-même.
Décidément, j’apprécie cet auteur que je commence tout juste à découvrir. Il regarde le petit peuple comme un Zola mais avec tendresse sans aucune revendication sociale, il écrit aussi légèrement qu’une Comtesse de Ségur mais sans nous engluer dans une morale chrétienne par trop manichéenne. Drôle de description que de placer un auteur en équilibre entre Zola et la Comtesse de Ségur, mais c’est pourtant l’idée qui me vient spontanément à la fin de cette lecture. Il me reste d’autres contes à découvrir, je les garde pour plus tard, comme autant de dragées douces-amères à faire fondre sous la langue. show less

Et, depuis lors, ayant médité la leçon,
Je suis tout consolé, quand un ministre tombe ;
Car, ces jours-là, l’enfant [de la marchande de journaux] a des fleurs sur sa tombe.

Un conte en vers tout en retenue, une très jolie surprise qui a accompagné mon déjeuner sur le pouce aujourd’hui. Poète du XIXème siècle, je savais de lui qu’il aimait les petites gens, mais rien de plus. Quelle surprise que cette petite nouvelle toute en vers qui conte le destin d’une humble marchande de show more journaux que la vie n’a pas épargné comme l’on dit, et dont les revenus fluctuent au gré des débats à la Chambre et des renversements de cabinets (heureusement fréquents en ces débuts balbutiants de la démocratie). Une raison très humaine, très prosaïque de s’intéresser à la politique, une façon subtile et ironique de décrire l’incidence du débat politique sur le quotidien de ceux qui n’en attendent rien.
Très joli, tant dans son style très classique, voire suranné (même pour l’époque à laquelle ce poème a été publié), que pour cette petite leçon de morale à laquelle je ne m’attendais pas et qui me cueille par surprise et avec plaisir. show less

Et grâce à vous, cette enfant du peuple, cette pauvre amoureuse, dont la faute était si pardonnable et à qui la dureté des lois sociales refusait la consolation d’embrasser son amant à l’agonie, put du moins reposer un instant son front lourd de douleur sur un sein de femme et y sentir palpiter un peu de maternelle pitié.
(p. 67, Chapitre 12).

Histoire qui se veut jolie, mais que je trouve plutôt glauque. Un jeune fils unique qui s’émancipe, mais la maladie le rattrape. Qui de show more la gentille grisette dont il était amoureux ou de la mère toute dévouée à son fils sera la plus fidèle à sa mémoire. Etrange façon de mener son deuil, ce livre me laisse un drôle de goût et justement, s’il se veut plein de vertus et de beaux sentiments bien nobles, il me laisse un drôle de goût dans la bouche… Pas convaincue, donc… show less