Marion G. Harmon

Book Review - Wearing the Cape by Marion G. Harmon
Kindle Edition (eBook)
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ASIN: B004XRCC1G
Cover by Jorge Velasquez

When Hope Corrigan is almost crushed beneath the collapsed expanse of a bombed out Chicago Interstate she realizes that her life has taken a dramatic turn. To be sure, cement dust, crushed cars, leaking gasoline and oil, and the haunting screams of the injured and dying still surround her and have barely settled when she finds that she has suddenly been show more physically altered. In the midst of her trauma an unexpected superhuman transformation has taken place and Astra, a new, “breakthrough superhero,” emerges from the rubble in her place. Due to the distress of the bombing Astra (Hope’s superhero persona) is now able to lift heavy objects, rapidly heal her own wounds, and fly to great heights at great speed. Her future has abruptly and unequivocally been derailed. But life as a “cape” is not all it’s cracked up to be. Public expectations have gone through the roof and superhero privacy is almost non-existent. Not to mention the target she’ll become if she chooses superhero-dom over the mundane activities of a college freshman. Hope/Astra must now make a decision that will affect the rest of her life.

Wearing the Cape is a magnificent blend of diverse superhero mediums. It contains aspects of the Watchmen (graphic novel), The Avengers (cartoon), Superman (the movie), Iron Man (comic), and Dr. Horribles’ Sing-Along Blog (webisodes) all mixed into a unique alternate reality and then rolled up into one incredibly fast-paced and well-defined narrative of superhero goodness. And, here’s the best part for you the reader. Harmon’s prose is appetizing, succinct, and precise. Where other writers might take paragraphs to write a scene or two Mr. Harmon does the same in a single sentence. There are no long expositions or unneeded descriptions, no monotonous monologues, and no drawn out paragraphs that go nowhere. Here’s an example:

“The honey light of the sunrise behind us painted the city with warm colors and long shadows. A brisk wind off Lake Michigan worked its magic to clear the air, leaving the sky a jewel-like, perfect blue unblemished by clouds.”

I don’t know about you but when I read this I fell perfectly into that moment. Early. Sunrise. Long shadows of morning. Pristine, cloudless sky. And, remarkably, the same precision is used to describe the superheroes, the villains, the battles, and pretty much everything else in the story.

One exceptionally appealing concept here is the integration, the inter-weaving, if you will, of alternate pop-culture aspects into the background of the story. What would a newly made superhero think? What would they do? Would they worry about their choice of costume? Their super-name? Would they read Barlow’s Guide to Superhumans cover to cover? Would they be curious as to who’s on the cover of Hero Beat or Power Week or what’s going to happen on the next episode of Protectors? Of course, the answer is… yes, to all of the above.

The main antagonist is comparatively unique and intriguing, as well. He’s dubbed the Teatime Anarchist because of his vaguely British sound and his published manifesto accusing the US government of conspiring to cheat citizens out of their civil liberties. His activities begin as nonlethal pranks but they soon escalate to Interstate bombings and the murders of lawmakers, politicians, and civilians. But who is the “real” Teatime Anarchist and what is his agenda?

Marion G. Harmon’s Wearing the Cape is not only a wonderful and surprising read but his concise writing style and the interesting twists and turns of the plot kept me swiping pages on my iPad post-haste (and well past midnight on a few nights.) In short, Wearing the Cape is fun, diverting, enchanting and highly entertaining. Recommended to geeks, techies, Trekies, Science Fiction, Superhero, and comic book fans of all ages.

Oh, and one last but very important word about this book. As some of you may have guessed by now my reading list is very, very long. (Trust me, the three six-foot-tall stacks of “to-be-read” novels never seems to get any smaller.) So, I didn’t expect to get to this one for at least four weeks but when I opened the eBook and started reading I simply couldn’t put it down. Wearing the Cape muscled its way to the top of my reading heap and I’m happy it did. Kudos to Mr. Harmon for catching my attention in the first few pages of his book and keeping it till the last. It’ll do the same to you.

4 ½ out of 5 stars

The Alternative
Southeast Wisconsin show less

Superhelden gibt es ja viele und jeder hat seine eigene Geschichte. In "Karriere: Superheldin" folgen wir der achtzehnjährigen Hope, die bei einem Anschlag ihre Superkräfte entdeckt und danach als Superhelden-Sidekick ihre Ausbildung als Vollzeit-Superheldin beginnt. Frau Schnute liest ja eher selten Bücher mit jugendlichen Hauptfiguren, aber bei diesem Buch hat sich das "Ich mach mal eine Ausnahme, weil es irgendwie cool klingt" ehrlich gelohnt. Frau Schnute wurde nicht enttäuscht.

Hope show more ist eine äußerst erfrischende Hauptfigur. Mit 18 ist sie kein typischer Teenager mehr aber eigentlich auch noch nicht wirklich erwachsen. Noch dazu kommt sie aus einer intakten Familie mit sich-immer-noch liebenden Eltern und einem intakten sozialen Netz. Spätestens dann, als ich erwartete, dass ihre Jugend mich endlich nerven würde, wurde ich immer wieder positiv überrascht. Sie erinnert mich von der Persönlichkeit in vielerlei Hinsicht an mich selbst und das habe ich bisher noch in keinem Jugendbuch erlebt, dass ich mich mit der jugendlichen, weiblichen Hauptfigur identifizieren kann. Schon allein dafür hätte das Buch 5 Sterne verdient. Wenn man mal die Superhelden-Elemente beiseite lässt, ist Hope echt eine coole Socke. Sie weiß wer sie ist. Sie hat im Leben schon einiges durch (Krebs, Tod der besten Freundin) und auch sonst hat sie einen recht nüchternen Kopf, und einen äußerst trockenen Humor. Es ist wahrhaftig erfrischend für mich als Leserin, die mehr als doppelt so alt ist wie Hope.

Hope lässt sich nicht einfach von Instinkten und ihrem Bauchgefühl leiten. Ganz im Gegenteil, sie verlässt sich auf ihren Kopf und darauf, dass ihre Eltern schon wussten, was sie bei ihrer Erziehung richtig gemacht haben. Eigentlich kann ich gar nicht aufhören zu schwärmen. Man trifft sowas einfach viel zu selten. Und selbst als die Liebe Einzug hält in der Geschichte und aus Hopes Schwärmerei mehr wird, bleibt sie besonnen und mutiert nicht zum gefühlsgesteuerten, unterwürfigen Weiblein. Einfach ganz große Klasse.

Natürlich muss es auch etwas Kritik geben und die richte ich gegen die USA-Zentriertheit des Romans. Überhaupt waren da einige Aspekte drin, die mich haben grübeln lassen. Schönheit fand eigentlich nur Erwähnung, wenn die oder der erwähnte blond gelockt und blauäugig war. In Rezensionen konnte ich lesen, dass Mr. Harmon das wohl in den weiteren Bänden verbessert hat, also bleibt das erstmal abzuwarten. Aber hey, die Amis haben eine Indianerin als Präsidentin (Hut ab!) die noch dazu ebenfalls Superkräfte hat (ehrlich mal, wie geil ist das denn?)

Die Bandbreite der Superhelden und Superschurken ist äußerst groß, die beschriebenen Superkräfte äußerst beeindruckend. Besonders gefallen hat mir, dass jedes Kapitel mit Zitaten eingeleitet wurde, die Einblick in die Hintergrundgeschichte der Welt geben.

Harmon schafft damit eine Welt voller Wunder und Schrecken mit einer großen Auswahl an Figuren und Charakteren. Band 2 werde ich definitiv lesen und ich weiß noch nicht, ob ich hier auch bis zur deutschen Übersetzung warte oder mir schon die englische Originalversion besorge. Es ist einfach eine tolle Welt, die er da geschaffen hat (Ja, Marion G. Harmon ist männlich, lasst Euch nicht von dem Vornamen täuschen).

Ein tolles Superheldenbuch und der einzige Punkt, den ich abziehen muss ist wirklich der, dass mich dieses "USA über alles" arg gestört hat. Ansonsten bin ich super gespannt auf den nächsten Teil und freue mich riesig darüber, dass ich dieses Buch lesen durfte. show less

What I Thought:

I did find this book rather enjoyable. Instead of the typical story of someone just becoming a superhero, and bam, they are already good at everything and know the ropes, we are given a story where superheroes happen everyday. We read along as they learn the ropes, get trained on how to control their powers and ultimately decide where they fit in, in the grand scheme of hero business.

Sure, most of them either choose to be a part of the main league of heroes or to help part show more time, but there are some who ultimately choose to do bad with what they have been given. The Teatime Anarchist is one of those such people, or at least we believe he is.

Throughout the story, we are hit with surprises, mishaps, fun and events that will change the world. All the while, we are learning these things from the perspective of a newly turned hero. She is caught in the middle of major events, whilst she is trying to learn about herself and decide who and what she wants to be. Ultimately, she has to make the decision of a lifetime- whether or not to trust what is in front of her. Can he be trusted?

I like the pace and style of this book. I also found the little snippets at the beginning of the chapter fun and interesting. It gave the book a different feel. I think the way that the book was written adds to it as, as mentioned, it gives the superhero world a new look, especially as we see them when they are completely new to the business.

I thought the pace was great, though at some moments it was slow, it did pick up and gain a lot of momentum thereafter. It is a unique book, with twists that you definitely won't expect and the characters are fun. show less

A good take on playing up the realism factor in a world that suddenly has superheroes; if I mark this book down for anything it's that sometimes the voices of the numerous characters are a little too interchangeable. I'll also note that there's a time-war trope going on in this book and this is not my favorite thing. Still, even though I consider Carrie Vaughn's take on the realistic superhero universe the current gold standard in this sub-genre "Wearing the Cape" is a worthy addition to show more that shelf and I can see myself reading further in the series. show less