Theodor Kallifatides

In occupied Greece of World War II by the Germans, a young teacher retells the story of the Iliad to her pupils. The unnamed narrator is one of her pupils, recounting the story as an old man, from the distance of years. I liked how the teacher brought out the psychological depth of the Iliad characters. I also liked the narrator's statement while thinking about three wars: WWII, the civil war between Greek and Greek, and the Trojan War: "war is a source of tears and there are no victors." A show more short novel, written in a spare, stark style.

Highly recommended. show less

As The Iliad is in my permanent All-Time Top Five (thanks, Miss Liegy of Long Beach Junior High School!), I embrace each retelling of the war at Troy, especially those offering different perspectives (Madeleine Miller's Patroclus, Colm Toibin's Clytemnestra, Pat Barker's Briseis, Margaret Atwood's Penelopiad). This fine version, translated from the Swedish, is set in 1945 and narrated by a nameless young schoolboy in a German-occupied Greek village. He is enthralled by his young teacher, show more Miss, who tells her own version of Homer's immortal poem, which is strangely minus the gods and goddesses and their dramatic bawdiness and villainy. The points of view and motives of Helen, Hector, and a new character, the woman Iphis, enslaved property of Patroclus, are explored in a simple fashion, and this version from the lips of the teacher and the ears of her devoted pupil is fresh and compelling. As the bombs of the Allies fall and Miss moves the class into caves to protect them, the siege progresses in both locales, and the hardships of the Achaeans and their yearning for home and the fear of the villagers mesh, as the bodies pile up and the combatants become ever more desperate. show less

La obra presentada
Las bombas caen sobre un pueblo griego durante la Segunda Guerra Mundial, y una maestra lleva a sus alumnos a una cueva para refugiarse. Allí les cuenta sobre otra guerra, la que se recoge en La Ilíada, cuando los griegos sitiaron Troya. Día tras día, relata cómo los griegos sufren de sed, calor y nostalgia, y cómo se enfrentan los oponentes: ejército contra ejército, hombre contra hombre. Los cascos se cortan, las cabezas vuelan, la sangre fluye. Ahora son otros show more los que invaden Grecia, el ejército de la Alemania nazi.

Pero los horrores son los mismos miles de años después. Theodor Kallifatides proporciona una notable visión psicológica en su versión moderna de La Ilíada, minimizando el papel de los dioses y profundizando en la mentalidad de sus héroes mortales. La epopeya de Homero cobra vida con una urgencia renovada que nos permite experimentar los eventos como si fueran de primera mano, y revela verdades eternas sobre la insensatez de la guerra y lo que significa.

Así arranca la novela:
«Tenía quince años y estaba enamorado de mi profesora. Corría 1945, comienzos de abril. Mi aldea llevaba ocupada por el ejército alemán desde 1941, igual que toda Grecia. Durante esos años la escuela no funcionaba. Los dos maestros uno de los cuales era mi padre habían sido cesados por los alemanes y no vino sustituto alguno. No sabíamos si vivía o si estaba ya muerto. Mamá lloraba por las noches y cuidaba de mí y de la casa por el día. Éramos sólo dos, éramos mamá y yo».

El autor
Theodor Kallifatides ha publicado más de cuarenta libros de ficción, ensayo y poesía traducidos a varios idiomas. Nació en Grecia en 1938 e inmigró a Suecia el 1964, donde empezó su carrera literaria. Ha traducido del sueco al griego a grandes autores como Ingmar Bergman y August Strindberg, así como del griego al sueco a Giannis Ritsos o Mikis Theodorakis. Ha recibido muchos premios por su trabajo tanto en Grecia como en Suecia, país en el que reside actualmente. Galaxia Gutenberg publicó en 2019 su obra Otra vida por vivir, que ha merecido el Premio Cálamo «Extraordinario 2019».

Otra vida por vivir
A los setenta y siete años, bloqueado como escritor, Theodor Kallifatides toma la difícil decisión de vender el estudio de Estocolmo, donde trabajó durante décadas, y retirarse. Incapaz de escribir y, sin embargo, incapaz de no escribir, viaja a su Grecia natal con la esperanza de redescubrir la fluidez perdida del lenguaje.

En este bellísimo texto, Kallifatides explora la relación entre una vida con sentido y un trabajo con sentido, y cómo reconciliarse con el envejecimiento. Pero también se ocupa de las tendencias preocupantes en la Europa contemporánea, desde la intolerancia religiosa y los prejuicios contra los inmigrantes hasta la crisis de la vivienda y su tristeza por el maltratado estado de su amada Grecia.

Kallifatides ofrece una meditación profunda, sensible y cautivadora sobre la escritura y el lugar de cada uno de nosotros en un mundo cambiante. show less

I thought it was an interesting retelling of the Illiad in that it was a story of the story being told and what it means to hear a story and live in connection with it. I did appreciate how it showed just how there are no winners in war, that all the men end up doing horrific things, but I'm unsure about how I feel about his exploration of the kids' relationship to the nazis occupying their town. I don't know that he made them sympathetic in the end-- they weren't fully fleshed out show more characters and it feels honest to show how unreal and confusing the relationships could be, but it also feels like, it's a dangerous thing to finish the book and not be certain that nazis in this story weren't supposed to be sympathized with. Considering that this is a book that seriously thinks through what it means to hear stories and how that informs and changes our lives-- especially in hard times-- it feels especially disappointing in that sense. I was also sad to see how Achilles' and Patroclus' relationship was flattened into a hetero friendship. The desperation and intensity of their relationship is there, but it's written with some much unawareness it has to be deliberate. How can this major relationship that rivals all the other established romantic relationships that define and shape the war not be of love? It felt so wrong to see it just be dismissed and without even an explanation for it, no internal logic to explain, just a flat impossibility that couldn't be questioned. But I mean, that's not much of a surprise, of course, but still sad. That this book is a translation upon translation interests me a lot actually. The writing is impactful and emotional and clever. I do wish I could read both of the original texts. show less