Alex Schulman (1) (1976–)

Irgendwo in Schweden, ein Holzhaus am See - man könnte meinen, man sei bei Astrid Lindgren. In dieser Idylle verbringen die Eltern mit ihren drei Söhnen gemeinsam die Sommer, doch der Schein trügt.
"Sie saßen immer nebeneinander, Schulter an Schulter, denn beide wollten aufs Wasser schauen. Die weißen Plastikstühle ins hohe Gras gebohrt, ein schiefer kleiner Holztisch, auf dem die fleckigen Biergläser in der Abendsonne glänzten. (...) Im Gras zwischen ihnen eine Kühltasche, die den show more Wodka bereithielt."
Während Vater und Mutter sich dem Alkohol hingeben, überlassen sie ihre Söhne weitestgehend sich selbst. Was zu Beginn wie die unbeschwerte freie Kindheit dreier Jungen anmutet, ist deren teilweise verzweifeltes Bemühen, die Aufmerksamkeit ihrer Eltern zu erlangen.
Doch ich greife vor. Die Geschichte beginnt mit dem Erscheinen eines Polizisten, der wegen eines Notrufes bei diesem Holzhaus erscheint, wo er drei Männer vorfindet.
"Sie weinen, halten sich im Arm. Sie tragen Anzug und Krawatte. Neben ihnen im Gras steht eine Urne."
Es sind die drei erwachsenen Brüder, die den Wunsch ihrer kürzlich verstorbenen Mutter erfüllen wollen, ihre Asche an diesem See zu verstreuen. Ausgehend von dieser Szene geht Alex Schulman kapitelweise zurück in die Vergangenheit, abwechselnd mit Kapiteln aus der Kindheit der Jungen, die ihrerseits in die Zukunft führen bis zu dem Punkt, der den endgültigen Bruch der Familie bedeutet und wo die beiden Erzählstränge zusammenlaufen.
Von Beginn ist die scheinbar so heile Welt eine trügerische, denn bereits im ersten Kapitel der Kindheit zeigt sich eine Gleichgültigkeit der Eltern, die sogar das Leben der Kinder gefährdet. Jeder der Jungen versucht auf seine Weise damit klar zu kommen: Nils, der Älteste, zieht sich fast vollständig von allem zurück; Pierre, der Jüngste, ist ständig rastlos und ungestüm; und Benjamin, der Ich-Erzähler, nimmt eine Beobachterposition ein, häufig mit dem Versuch zu vermitteln. Als ein Unglück geschieht, ist der letzte Zusammenhalt in der Familie dahin.
Obwohl die Handlung eher ruhig verläuft, entsteht durch die Intensität von Schulmans Beschreibung der Lebenssituation der Jungen wie auch deren Erleben in der Natur und der Familie durchweg eine solche Spannung, die durchaus eines Kriminalromans würdig ist. Lediglich das Ende, das mit einer schockierenden Wendung aufwartet, hinterlässt einen etwas schalen Nachgeschmack - es wirkt etwas zu aufgesetzt, zu sehr à la Hollywood. Doch es ist nur ein kleiner Einwand bei diesem ansonsten anrührenden, hervorragend geschriebenen und auch psychologisch überzeugenden Buch. show less

3.5 US debut for a Swedish writer who definitely has chops, but the subject matter was heavy, though handled well. Reminded me a lot of 'We the Animals' by Justin Torres - 3 brothers united but also divided by the extreme neglect and bad behavior of their parents. Here - probably 80s childhood, mostly centered on a summer cottage at a lake where the boys are left to explore, make their own fun and honestly survive, in some ways. Those chapters take place in the past and alternate with show more chapters from the present, with a counting backward timeline of 2 days the three adult brothers spend together after the death of their mother. She has requested her ashes be scattered at the cottage and they resolve to make that happen. However, it brings out long lasting issues in the brothers' relationship: Nils, the oldest and most 'successful' and smartest - the one the parents pinned their hopes on. Middle son Benjamin is the most sensitive - always attuned to the tone and tenor of what's happening, trying to forestall fights and avoid parental wrath. Pierre is the youngest - and toughest, having survived tormenting from the older brothers and bullying from other kids. Now he is cynical and always ready to pick a fight by needling the others' weak points. I kind of ached for all of them, but I also wanted to retain my distance from this train wreck. What should be a place of beauty is sinister, from the darkness of the lake water, to the denseness of the forest and the presence of an electric substation which is a draw to unsupervised boys. A pivotal accident there is the hinge on which their adult relationship swings and this forced time together brings it to a head. A discovered final letter from their mother adds to the tension: "A single page, covered front and back in her unmistakable handwriting, indistinct here and there, but still crystal clear, without a doubt a text that spins a web between decades, binding together everything from here to the cottage, a simple little letter full of everything they all had on the tips of their tongues but never spoke aloud." (209) Hard to tell in the end if full disclosure will be healing. show less

I love reading about forbidden love stories. And, the best ones are the ones that are true. Like the one Alex Schulman discovered when he examined his roots. His grandmother Karin fell in love with another man and this affair came to define her entire life and future generations. In the book, you can read about Alex's childhood, what he remembers of his grandparents as well as his pondering as an adult. About where his anger comes from. We also get an insight into Karin Stolpes and Olof show more Lagercrantz's love story.

The story in Burn All My Letters is both sad and cruel. But sometimes it is also very beautiful, like when one read about the two lovers. Before everything goes wrong. I completely devoured the book and it really made an impression on me. This biographical work is a must to read and I just must read Alex Schulman's other books.

Thanks to Bookmarks förlag for the review copy! show less

The three brothers, Nils, Benjamin and Pierre, have returned to their summer cottage by the lake twenty years after a tragedy that changed all their lives. They are there to spread the ashes of their mother. After a childhood stained by alcoholism and neglect, each has grown up damaged in some way.
The reviews are generally extremely positive for this book but I was not as impressed as many. The story is sad but the jumps between past and present are a little confusing and the narrative show more messy. The twist is good but not altogether unexpected. I did enjoy some fo the writing and the imagery around the hot summer days remembered is often very good. show less