Benedetto XVI (1927–2022)

When Joseph Ratzinger was elected Pope Benedict XVI in April 2005, he became the most accomplished theologian to ascend to the Papacy in several hundred years. Over the previous fifty years of his life he had written scores of theological works; even his critics have acknowledged his erudition and intellect. Accessible and illuminating, "Jesus of Nazareth" is an antidote to the academic search for the 'historical' Jesus. Written by an author who is not only the head of the Catholic Church show more but also a respected theologian in his own right, this book is full of insight, humility and honesty. The Pope has called Jesus of Nazareth, 'solely an expression of my personal search 'for the face of the Lord'. Everyone is free, then, to contradict me. I would only ask my readers for that initial willingness to sympathise, without which there can be no understanding'. The author's fundamental purpose in this book is to restore and renew 'the interior friendship with Jesus a figure that makes sense and feels right in historical terms'. An informative and insightful portrait of the figure that emerges in the Gospels, it is a deeply spiritual work that contends with the dramatic and provocative questions of faith. Important and valuable to those disillusioned by troubled times and in the wake of recent scepticism, "Jesus of Nazareth" will engage and provoke thought in anyone who seeks a relationship with God.

“This book is… my personal search ‘for the face of the Lord.’” —Benedict XVI

In this bold, momentous work, the pope—in his first book written as Benedict XVI—seeks to salvage the person of Jesus from recent “popular” depictions and to restore Jesus’ true identity as discovered in the Gospels. Through his brilliance as a theologian and his personal conviction as a believer, the pope shares a rich, compelling, flesh-and-blood portrait of Jesus and incites us to encounter, face-to-face, the central figure of the Christian faith.

From Jesus of Nazareth… “the great question that will be with us throughout this entire book: But what has Jesus really brought, then, if he has not brought world peace, universal prosperity, and a better world? What has he brought? The answer is very simple: God. He has brought God! He has brought the God who once gradually unveiled his countenance first to Abraham, then to Moses and the prophets, and then in the wisdom literature—the God who showed his face only in Israel, even though he was also honored among the pagans in various shadowy guises. It is this God, the God of Abraham, of Isaac, and of Jacob, the true God, whom he has brought to the peoples of the earth. He has brought God, and now we know his face, now we can call upon him. Now we know the path that we human beings have to take in this world. Jesus has brought God and with God the truth about where we are going and where we come from: faith, hope, and love.” show less

Non è certo una novità che il Papa intervenga per rendere più chiara ai fedeli la comprensione dei problemi del tempo in cui vivono, ma possiamo dire senza timore di esagerare che nessuno l'ha fatto con l'acutezza e la profondità di Benedetto XVI. Al punto che i suoi scritti dedicati alla lettura critica del presente sono ormai considerati dei classici che possono - e dovrebbero - interessare quanti vogliano capire meglio l'epoca in cui vivono, e non solo i cattolici.
Proprio per questo show more sono particolarmente illuminanti i saggi raccolti in un libro da poco pubblicato in Italia (Joseph Ratzinger, Benedetto XVI, L'elogio della coscienza. La Verità interroga il cuore, Siena, Cantagalli, 2009, pagine 175, euro 13,50). Con il consueto stile limpido e semplice, di quella semplicità che raggiunge solo il pensiero sedimentato e profondo, l'autore vi affronta i principali problemi teorici del nostro tempo, denunciandone i limiti e le manipolazioni, e proponendo una risposta chiara, tratta dal tesoro della tradizione cristiana. Tutti gli scritti ruotano intorno a due questioni intimamente legate: la coscienza e la verità, entrambe cancellate dalla cultura contemporanea, che le sostituisce con la soggettività e il relativismo, pensando di garantire in questo modo la libertà individuale, unico vero feticcio moderno.
Nel primo saggio, L'elogio della coscienza, viene chiarito un tema complesso e mistificato, quello cioè del ruolo della coscienza. In una cultura che tende a contrapporre una "morale della coscienza" a una "morale dell'autorità", slegando il problema della coscienza da quello della verità, l'unica garanzia di libertà appare essere la giustificazione della soggettività, mentre l'autorità sembra "restringere, minacciare o addirittura negare tale libertà". Qui tocchiamo il punto veramente critico della modernità: "L'idea della verità è stata nella pratica eliminata e sostituita con quella di progresso" che però, in apparenza esaltato, viene invece privato di ogni direzione. In un mondo senza punti fissi di riferimento, senza verità, non ci sono più direzioni.
La rinuncia ad ammettere che, per l'essere umano, sia possibile conoscere la verità conduce al disinteresse per i contenuti, per dare la preminenza alla tecnica, alla formalità. Un esempio chiaro in questo senso è quello dell'arte: oggi "ciò che l'opera esprime è del tutto indifferente: l'unico criterio è la sua esecuzione tecnico-formale".
Vivendo in una società che influenza e condiziona gli individui, è difficile sentire quella che veniva considerata "la voce della coscienza", cioè "la presenza percepibile ed imperiosa della voce della verità all'interno del soggetto stesso". Anche se la via alla verità e al bene è stata abbandonata perché ardua, scomoda, considerata troppo difficile da seguire, non per questo dobbiamo rinunciarvi: "dissolveremmo il cristianesimo in un moralismo se non fosse chiaro un annuncio che supera il nostro proprio fare".
In queste condizioni, la stessa verità del bene diventa inattingibile, perché l'unico riferimento per ciascuno è ciò che egli può da solo concepire come bene, rinunciando così a quel minimo di diritti oggettivamente fondati, non accordati tramite convenzioni sociali, sui quali soli si può fondare l'esistenza di ogni comunità politica. In sostanza, dove Dio scompare, "scompare anche la dignità assoluta della persona umana", e la dignità di ognuno non viene più a dipendere dal solo fatto di esistere, per essere stato voluto e creato da Dio. Ecco perché "la radice ultima dell'odio e di tutti gli attacchi contro la vita umana è la perdita di Dio".
Benedetto XVI rivela una delle sue preoccupazioni principali, che ha varie volte ripetuta: il timore che la nozione moderna di democrazia non sappia emanciparsi dall'opzione relativista, in un mondo in cui il relativismo appare come l'unica garanzia della libertà. Mentre il Papa sa bene e ripete senza sosta che "un fondamento di verità - di verità in senso morale - appare irrinunciabile per la stessa sopravvivenza della democrazia". E non dobbiamo dimenticare che, di fatto, "tutti gli stati hanno attinto le evidenze morali razionali - permettendo loro di dispiegare i propri effetti - dalle tradizioni religiose ad essi preesistenti".
Di frequente Benedetto XVI ritorna sul tema della ricerca della verità: "Se Dio è la verità, se la verità è il vero "sacro", la rinuncia alla verità diventa una fuga da Dio". Persino quando avviene all'interno di una confessione religiosa perché - denuncia il Papa - esiste anche un "positivismo fideista" che "ha paura di perdere Dio nell'esporsi alla verità delle creature". La verità è il presupposto fondamentale di ogni morale, ma se invece il criterio dell'utilità o del risultato, sostenuto da correnti di teoria politica affermate, prende il posto della verità, il mondo si frantuma in tante parzialità, perché l'utilità dipende sempre dal punto di vista del soggetto che agisce.
Cosa significa allora fare il teologo, in questa situazione culturale? E come si può pensare una nuova evangelizzazione? A queste domande rispondono in modo inedito ed esauriente gli ultimi saggi di un volume che si rivela fondamentale per comprendere il mondo di oggi, e per vivervi da cristiano. Peccato che l'editore a cui si deve l'ammirevole iniziativa di avere raccolto questi testi li abbia pubblicati senza precisare quando sono stati scritti, se dal cardinale Ratzinger o dal Papa. Come se per il lettore questa precisazione fosse irrilevante.

L'Osservatore Romano - Lucetta Scaraffia show less

This book was written in a very academic style which was unusual, in my opinion, since it is a collection talks given by Benedict XVI at General Audiences in 2009.
General Audiences are speeches given by the Pope in the Paul VI Audience Hall, Rome. This is a large enclosed auditorium space for a few thousand. People who come to these talks are generally people who want to spend some time in the presence of the Pope. There is no requirement that admission be restricted to Catholics (anyone is show more admitted provided they undergo the Swiss Guard security check with a ticket) but most that are there have more than a passing acquaintance with the basic elements of Catholicism. This is different from the tourists who pass daily through St Peters when no services happen except for the midday mass in Latin/Italian.
This book was not for the beginner but the chapters were short enough for most readers to get through in one sitting. Sometimes Benedict gives the impression of proof texting but that’s his right in his book. There are some minor controversial points he asserts but these are theological opinions, not scriptural debates.
Benedict says that atheistic thought sees Being as dualistic fabric, comprised of both good and evil from the outset of creation. The reality is that Being is not dualistic, but our experience of the mystery of evil is felt as a contradiction of our being found in Romans 7: 18-19. This is an effective argument but it goes against the view of Vatican II which says that atheism can in fact find itself yearning toward God as Supreme Being through following a conscience’s persistent search for the Truth.
Benedict also has a very favorable view of the Roman Stoics who Benedict says Paul somewhat agreed with and accepted. Benedict say that the Stoics announced a new ideal of frugality, equality among social distinctions, and self-control from excess. Benedict holds that Galatians 3:28 “there is neither Jew nor Greek, free nor slave, male nor female in Christ Jesus” and Phil. 4:8 “Whatever is true, whatever is honorable, whatever is just…think about these things” are evidence of Paul’s humanism. An interesting book and more rewarding that I thought it would be. show less

Summary: A study of the gospel accounts of the annunciations, the infancy, and boyhood of Jesus of Nazareth.

I read this over the Christmas holiday and found this a wonderful study on the narratives surrounding the birth of Christ. The work, by Pope Benedict XVI (Joseph Ratzinger) combines careful scholarship with devotional reflectiveness that evidences deep reflections on the details of these gospel texts in Matthew, Luke, and John. What follows are some of the details I had either not show more noticed or thought about in the ways Benedict describes.

The work is the final volume in the Pope's Jesus of Nazareth series. He begins with the question of the identity of this infant, posed in John 19:9 by Pilate. He notes the differing geneologies of Matthew and Luke and their purposes emphasizing the fulfillment of the Abrahamic and Davidic promise, and Luke's which emphasizes the one who represents all of humanity. One lovely detail was the focus on the four women in Matthew's geneology, none of whom were Jewish and all considered "sinners" yet through them came this child,

The second part covers the annunciation narratives, comparing and contrasting them. I had not thought before of John's descent from a priestly line, the forerunner of a new priesthood inaugurated in Jesus. I also appreciated the focus on Mary's response of seeking understanding, holding the word in her heart, and her "yes" to God. Benedict suggests that in one sense, she conceived this child through her ear, taking in Gabriel's (and the Lord's) word. Benedict also affirms the historicity of the virgin birth and links this to the resurrection as the two great miracles of Christianity.

Benedict then turns to the actual birth of Jesus and his presentation in the temple. Again, his attention to small, yet meaningful details struck me: the manger for the one who would be our bread, our food, the birth of the son of David among shepherds, and the angelic announcement. Benedict translates "men of good will" as "those with whom God is pleased," which he connects to the Father's statement about his beloved Son, with whom he is "well pleased."

The last portion focuses on the visit of the Magi and the flight to Egypt. He discusses their identity and the star. He then makes the observation that the star (or confluence of heavenly bodies) brought the Magi to Jerusalem but they needed the scriptures, God's revelation, to help them find the child in Bethlehem.

This short work ends with an epilogue discussing Jesus remaining behind in the temple as a twelve year old. Benedict observes the reply to Mary's "your father and I were looking for you." Jesus says, "didn't you know I had to be in my Father's house." Even here is a hint of his divine-human awareness, that it is God and not Joseph who is his father. Benedict goes on to discuss the idea that Jesus must be there--a sense of his mission, and a foreshadowing of the other "musts" that would take him to the cross.

While Benedict shows his awareness of the biblical scholarship and discussions around these texts, he does not allow scholarship to overtake theological reflection on the finer details of the text. One has the sense of being invited to stop and take a closer look with him, a look that leads to wonder and joy, which Benedict would observe is a good translation of the word for "Hail!" As I write, the season of Christmas has not yet passed. And even if you cannot read it this year, then have it on hand for next Christmas. show less