Miau

The Villaamil family in 1800s Madrid are a lively, eccentric bunch. Don Ramon, a currently unemployed but long-time government bureaucrat needs just two months more work to collect his pension but seems to have been frozen out.

His young grandson, Luis, has conversations with God and wants to be a priest. Luis' father is a malign and troublesome presence in the family.

Don Ramon's frivolous spendthrift wife and their daughters, known as the Miaows due to their resemblance to cats, devote themselves to attending the opera and trying to be fashionable while broke.

Don Ramon sinks into despair as Luis recounts his talks with God that seem to confirm no relief from the current trouble and poverty in sight for the family. He then takes matters show more into his own hands with uncharacteristic decisive action. show less

Cuando leía las opiniones de algunos hispanistas que decían de Galdós que era el mejor escritor español después de Cervantes, yo tuve mis reservas. Aún las tengo, pero después de leer Miau no puedo negar que este autor es uno de los mejores que tocó nuestra preciada lengua. La psicología de sus personajes está magistralmente desplegada, su prosa es luminosa y una delicia de leer. Aunque los hablantes del español a veces tengamos una rara especie de complejo de inferioridad ante otras literaturas, con Galdós como caballo de batalla decimonónico sí podemos competir contra cualquier Dickens y contra cualquier Dostoievski.

Miau is a cruel novel telling of the fall of Vilaamil, a once high ranking official in the Spanish government, but now compelled to beg his pension, use his grand-son to plead money and favour, and, live out of the charity of some of his family members, a family he barely manages to support. Is this all the fault of an ungrateful government? Or was the man thinking too high of himself and so expected way beyond his true value? It doesn't matter. This Spanish realism is of a biting cruelty, as striking as a blow straight to the face.

Unfortunately, the book is long, way too looong, spreading itself into a read which seems never ending (I confess I forced myself, I read this at a time when I was making a point to end my every book... show more Well!). The topic, for sure, is a perfect occasion to depict pretentious bureaucrats whose ambitions only equals their vanity. Yet, I wasn't enthralled. First, because such a quest for favours and money among the Madrid's bourgeoisie is not a subject which, I think, deserves such length to ponder upon. Then, because juggling between a grumpy old f.rt and an annoyingly snobbish family, trying desperately to keep up appearances despite a financial situation so dire it doesn't afford it its past lifestyle, you can't really claim characters are appealing. In fact, even the kid -Luis- is of an irritating bigotry.

Here are harsh and well-painted characters, at the image of a whole social class as arrogant as it is ridicule, but, the length and writing style were too soporific to my taste to be fully appreciated. It bored me more than anything. show less

Muy buen retrato del Madrid de finales del XIX, del funcionariado y de la situación política a pie de calle.

A Spanish superior official tries unsuccessfully like a modern Don Quijote to obtain his pension in a corrupt administration

8433502484

Quienes hayan repasado algún apunte mío sabrán qué consideración me merece Pérez Galdós. Hacía tantos años que había leído «Miau» que su relectura ha sido un nuevo descubrimiento. La novela nos habla de la burocracia en la administración pública del siglo XIX y de los funcionarios cesantes.

El anciano don Ramón de Villaamil es un funcionario cesante que ha trabajado toda la vida en la administración pública (Madrid). Su máxima aspiración es trabajar lo que le queda de vida laboral para lograr un pensión digna, que sirva para mantener a su familia, acostumbrada a un nivel de vida aceptable. Para ello, debe encontrar buenos «enchufes» y mientras pedir ayuda a los amigos y endeudarse con el fin último por parte de su show more familia de aparentar una bonanza económica que nunca llega. Su más fiel colaborador es Luis Cadalso, su nieto, que ejerce de cartero de su abuelo continuamente. El pequeño vive con su familia materna tras la trágica muerte de su madre.

Convive con tres mujeres: doña Pura, Milagros y Abelarda; unas apasionadas de la buena vida y las representaciones de ópera, de las que no se pierden ni una. Por su aspecto relamido, sus facciones menudas y aniñadas y sus pretensiones de aparentar son llamadas «las Miau». Están empeñadas en fingir, y amargan la vida de Villaamil con su inconsciencia y frivolidad. No se conforman con llevar una vida ajustada a sus posibilidades.

Con el continuo ir y venir de Luis al Ministerio con las cartas de su abuelo, las salidas operísticas de las mujeres y la penuria económica, comienza a dibujarse en la casa una trágica normalidad, que empieza a hundir a Villaamil. Pero entonces aparece el padre de Luis, Víctor Cadalso, al que en la familia se le cree responsable de la muerte de su malograda hija Luisa.

Víctor también trabaja en la administración. Pero a diferencia de Villaamil, no basa su trabajo en la honradez. Víctor se instala en la casa por obra y gracia del apoyo de las mujeres y del dinero que va repartiendo, pero a lo largo de su estancia genera continuos problemas. Enamora a Abelarda, le promete su amor sólo para divertirse y cuando ella le confiesa su enamoramiento le da de lado.

Una deuda contraída con su hermana, Quintina, lleva a Víctor a entregarle a su hijo. Esto, unido al ascenso de Víctor en el Ministerio y a la impotencia que Villaamil siente por no poder colocarse, genera tal sentimiento de frustración en Villaamil, que cuando se planifica la boda de su hija y observa que ya no será necesario económicamente hablando… Creo que no debo contar el final.

«Miau» se sitúa en la época de plenitud del Realismo, cuya base consiste en la observación. Políticamente, esta es una época de relativa calma tras la Restauración borbónica de 1875, con el reinado de Alfonso XII. show less